Qual è lo studio ABCD?

Takeaway chiave

• Lo studio ABCD segue i bambini durante l'adolescenza per saperne di più su come le loro esperienze modellano i risultati dello sviluppo.
• Traccia lo sviluppo dei singoli bambini per un lungo periodo di tempo.
• I dati dello studio ABCD possono aiutare politici, genitori ed educatori.

Potresti aver letto un articolo o visto ricerche che citano qualcosa chiamato Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD). Potresti chiederti cosa sia e perché è così ampiamente citato. Lo studio ABCD è la più grande ricerca a lungo termine sullo sviluppo del cervello e sulla salute dei bambini negli Stati Uniti. Segue i bambini dall'inizio dell'adolescenza fino all'età adulta, con l'obiettivo di individuare il modo in cui le loro esperienze influenzano il loro sviluppo. Queste informazioni possono quindi essere utilizzate per modellare programmi, politiche e raccomandazioni.

Quando lo studio ABCD è stato pensato per la prima volta, l'attenzione è stata focalizzata su come l'uso di sostanze durante gli anni adolescenti influisce sui risultati futuri. Ma questa è solo una parte dell'immagine. Ci sono molti altri fattori che influenzano lo sviluppo adolescenziale, tra cui la salute fisica e mentale, lesioni sportive, abitudini di sonno e tempo trascorso sugli schermi.

Lo studio ha iniziato a guardare un gruppo di bambini a 9 o 10 anni, con l'obiettivo di iniziare a monitorare i dati prima di iniziare a utilizzare le sostanze. I ricercatori quindi li seguono durante il periodo di tempo in cui è più probabile che lo facciano. I bambini coinvolti hanno attualmente 14 o 15 anni.

Nel 2015, cinque diversi sottogruppi del National Institutes of Health (NIH) si sono uniti per lavorare sullo studio. Includono il National Institute on Child Health and Development (NICHD), il National Institute on Mental Health (NIMH), il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) e l'Ufficio di comportamento e scienze sociali (OBSSR).

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Quali sono gli obiettivi dello studio ABCD?

Lo studio ABCD mira a identificare come supportare al meglio la salute e lo sviluppo del cervello dei bambini durante l'adolescenza. Ciò contribuirà a creare politiche, programmi e raccomandazioni che promuovono i migliori risultati possibili per adolescenti e giovani adulti.

"Il nostro studio trama lo sviluppo del cervello in tutto il panorama dell'adolescenza", afferma Elizabeth Hoffman, PhD, Senior Scientific Program Manager del progetto ABCD. "Iniziamo dall'inizio dell'adolescenza, per vedere come le diverse esperienze possano influenzare la salute degli adolescenti longitudinalmente."

Un obiettivo principale dello studio ABCD è quello di creare standard di base per lo sviluppo normale. Sapere quali traguardi o modifiche aspettarsi aiuterà coloro che sono investiti nella vita degli adolescenti a comprendere le esigenze dei bambini che sostengono. "Abbiamo lo scopo di ottenere una valutazione completa di una varietà di cose, come la salute mentale, la neurocognizione, la famiglia e i fattori di crescita, il controllo degli impulsi, l'attuale uso di sostanze, gli ormoni e le esposizioni ambientali", afferma DR. Hoffman.

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Perché lo studio ABCD è importante?

Il cervello subisce importanti cambiamenti strutturali e funzionali durante l'adolescenza. Gli adolescenti iniziano a costruire il loro senso di indipendenza. Questo è un cambiamento normale e positivo, ma non è senza difficoltà. I giovani hanno un forte desiderio di prendere le proprie decisioni, ma non sono necessariamente completamente attrezzati per farlo.

Mentre i bambini sviluppano il loro senso di identità, spesso sperimentano e assumono rischi, come provare droghe e alcol. Proprio quando iniziano a sperimentare queste sostanze, il loro cervello è più vulnerabile ai loro effetti. Ecco perché è così importante per coloro che investiti nei risultati dello sviluppo dei bambini comprendano di più su come cose come l'uso di sostanze, i modelli di sonno, le lesioni sportive e il maggiore impatto sulla salute e lo sviluppo.

Seguire gli stessi bambini che crescono e si sviluppano per un lungo periodo di tempo aiuta i ricercatori a tenere traccia di quanto i fattori molto specifici incidono sui risultati dello sviluppo. "Questo è davvero il punto cruciale dello studio", osserva DR. Hoffman. "Molte ricerche storicamente avevano guardato un solo punto temporale. Se hai partecipanti diversi su punti temporali diversi, non è possibile tenere traccia dello sviluppo nel tempo."

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In che modo i ricercatori utilizzano i dati dello studio ABCD?

I ricercatori usano spesso i dati dello studio ABCD per aiutarli a condurre i propri studi. Possono porre domande a genitori o bambini coinvolti nello studio e quindi integrare i dati ABCD nelle loro indagini.

Un esempio di questo è uno studio sugli effetti a lungo termine dell'uso in gravidanza sui bambini. In esso, i ricercatori hanno chiesto ai genitori della nascita di bambini coinvolti nello studio ABCD se hanno usato la marijuana mentre erano incinte. Hanno quindi confrontato quelle risposte ai dati che lo studio ABCD ha trovato sulla salute mentale.

I ricercatori sono stati in grado di concludere che esiste un'associazione tra l'uso di pentole durante i problemi di salute in gravidanza e di salute mentale più avanti durante l'infanzia. "Abbiamo visto che i bambini le cui madri sostenevano l'uso di cannabis durante la gravidanza avevano tassi elevati di sintomi di salute mentale, come aggressività, ADHD, disturbo della condotta e persino sintomi psicotici", afferma il ricercatore David Baranger, PhD. "Abbiamo anche visto che hanno continuato ad essere elevati quando i bambini sono cresciuti."

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Come gli educatori possono utilizzare i dati ABCD

Le scuole e gli educatori possono utilizzare i dati dello studio ABCD per aiutare a formare politiche e programmi su molte questioni. "Questi dati possono essere utilizzati per rispondere alle domande sulle lacune nei risultati, in che modo l'uso di sostanze influisce sull'apprendimento, i benefici delle attività extracurriculari e in che modo le lesioni traumatiche cerebrali dal praticare sport possano influire sulla crescita educativa", osserva DR. Hoffman. "I risultati in queste aree possono, a loro volta, aiutare a informare le politiche educative sui curricula scolastici, sui programmi atletici, sulla programmazione del doposcuola e sulla prevenzione dell'uso di sostanze e l'istruzione."

Insieme all'uso di sostanze, agli infortuni sportivi e alle attività di doposcuola, lo studio sta anche studiando il sonno, l'attenzione e l'attività fisica. Politiche come tempi di inizio successivi per le scuole superiori o requisiti per la protezione della testa durante gli sport di contatto possono essere modellate in base ai dati dello studio.

Inoltre, i database sono collegati ai dati di studio ABCD primari per fornire informazioni che possono essere utili per gli educatori. Ciò include dati su povertà, inquinamento, scuola e politica.

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Ciò che le famiglie possono imparare dai dati ABCD

I genitori prendono decisioni ogni giorno che influenzano profondamente la vita dei loro figli. Sta a te decidere se far rispettare i limiti di tempo dello schermo o un coprifuoco nelle serate scolastiche. Hai voce in capitolo su quali sport e attività partecipa tuo figlio e se medicarli se lottano con il disturbo da deficit di attenzione (ADHD). Lo studio ABCD sta esaminando come tutte queste esperienze modellano il futuro dei bambini. I dati e le conclusioni possono aiutarti a prendere le migliori decisioni per i tuoi figli.

Cosa significa per te

L'adolescenza è un momento fondamentale nella vita di tuo figlio, per molte ragioni. Stanno attraversando il ponte dall'infanzia all'età adulta, e ciò significa che stanno diventando indipendenti. Ci sono molte cose che tuo figlio deve imparare mentre maturano. Lo studio ABCD sta attualmente raccogliendo dati che non solo ti aiuteranno a prendere le migliori decisioni per supportare il tuo adolescente in via di sviluppo a lungo termine, ma aiuteranno anche ricercatori ed educatori.

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