Come funzionano gli studi trasversali?

Cos'è uno studio trasversale?

Uno studio trasversale esamina i dati in un singolo punto nel tempo. I partecipanti a questo tipo di studio sono selezionati in base a particolari variabili di interesse. Gli studi trasversali sono spesso utilizzati nella psicologia dello sviluppo, ma questo metodo è utilizzato anche in molte altre aree, tra cui le scienze sociali e l'educazione.

Gli studi trasversali sono di natura osservazionale e sono noti come ricerca descrittiva, non causale o relazionale, il che significa che non puoi usarli per determinare la causa di qualcosa, come una malattia. I ricercatori registrano le informazioni presenti in una popolazione, ma non manipolano le variabili.

Questo tipo di ricerca può essere utilizzato per descrivere le caratteristiche che esistono in una comunità, ma non per determinare le relazioni causa-effetto tra diverse variabili. Questo metodo viene spesso utilizzato per fare inferenze sulle possibili relazioni o per raccogliere dati preliminari per supportare ulteriori ricerche e sperimentazioni.

Esempio: i ricercatori che studiano la psicologia dello sviluppo potrebbero selezionare gruppi di persone diverse ma indagarli in un certo punto. In questo modo, qualsiasi differenze tra le fasce di età può essere attribuita alle differenze di età piuttosto che a qualcosa che è accaduto nel tempo.

Definizione delle caratteristiche degli studi trasversali

Alcune delle caratteristiche chiave di uno studio trasversale includono:

• Lo studio si svolge in un unico punto nel tempo
• Non comporta manipolando le variabili
• Consente ai ricercatori di esaminare numerose caratteristiche contemporaneamente (età, reddito, sesso, ecc.)
• È spesso usato per guardare le caratteristiche prevalenti in una determinata popolazione
• Può fornire informazioni su ciò che sta accadendo in una popolazione attuale

Pensa a uno studio trasversale come un'istantanea di un particolare gruppo di persone in un determinato momento. A differenza degli studi longitudinali, che esaminano un gruppo di persone per un lungo periodo, gli studi trasversali vengono utilizzati per descrivere ciò che sta accadendo al momento presente.Questo tipo di ricerca viene spesso utilizzato per determinare le caratteristiche prevalenti in una popolazione in un certo momento. Ad esempio, uno studio trasversale potrebbe essere usato per determinare se l'esposizione a specifici fattori di rischio potrebbe essere correlato a risultati particolari.

Un ricercatore potrebbe raccogliere dati trasversali sulle abitudini di fumo passate e le attuali diagnosi di cancro ai polmoni, ad esempio. Sebbene questo tipo di studio non possa dimostrare causa ed effetto, può fornire rapidamente le correlazioni che possono esistere in un determinato punto.

Ad esempio, i ricercatori potrebbero scoprire che le persone che hanno riferito di impegnarsi in determinati comportamenti sanitari avevano anche maggiori probabilità di essere diagnosticata con disturbi specifici. Mentre uno studio trasversale non può dimostrare che questi comportamenti hanno causato la condizione, tali studi possono indicare una relazione che vale la pena studiare ulteriormente.

Vantaggi degli studi trasversali

Gli studi trasversali sono popolari perché hanno diversi vantaggi utili per i ricercatori.

Economico e veloce

Gli studi trasversali in genere consentono ai ricercatori di raccogliere rapidamente molte informazioni. I dati vengono spesso ottenuti a basso costo utilizzando sondaggi di auto-report. I ricercatori sono quindi in grado di accumulare grandi quantità di informazioni da un grande pool di partecipanti.

Ad esempio, un'università potrebbe pubblicare un breve sondaggio online sulle abitudini di utilizzo della biblioteca tra le major di biologia e le risposte sarebbero registrate automaticamente in un database per analisi successive. Questo è un modo semplice ed economico per incoraggiare la partecipazione e raccogliere dati in un'ampia fascia di individui che si adattano a determinati criteri.

Può valutare più variabili

I ricercatori possono raccogliere dati su alcune variabili diverse per vedere come influenzano una determinata condizione. Ad esempio, le differenze nel sesso, nell'età, nello stato educativo e nel reddito potrebbero essere correlate alle tendenze di voto o fornire indizi sui ricercatori di mercato sulle abitudini di acquisto.

Potrebbe chiedere ulteriori studi 

Sebbene i ricercatori non possano utilizzare studi trasversali per determinare le relazioni causali, questi studi possono fornire utili trampolini per ulteriori ricerche. Ad esempio, quando si guarda a un problema di salute pubblica, ad esempio se un comportamento particolare potrebbe essere collegato a una particolare malattia, i ricercatori potrebbero utilizzare uno studio trasversale per cercare indizi che possano stimolare ulteriori studi sperimentali.

Ad esempio, i ricercatori potrebbero essere interessati ad apprendere come l'esercizio fisico influenza la salute cognitiva con l'età delle persone. Potrebbero raccogliere dati da diverse fasce di età su quanto esercizio si ottengono e quanto bene si esibiscono nei test cognitivi. Condurre un tale studio può fornire ai ricercatori indizi sui tipi di esercizio che potrebbero essere più vantaggiosi per gli anziani e ispirare ulteriori ricerche sperimentali sull'argomento.

Sfide degli studi trasversali

Nessun metodo di ricerca è perfetto. Gli studi trasversali hanno anche potenziali svantaggi.

Difficoltà nel determinare gli effetti causali

I ricercatori non possono sempre essere sicuri che le condizioni di studio trasversale siano il risultato dell'influenza di un particolare fattore. In molti casi, le differenze tra gli individui potrebbero essere attribuite alla variazione tra i soggetti dello studio. In questo modo, le relazioni causa-effetto sono più difficili da determinare in uno studio trasversale di quanto non lo siano in uno studio longitudinale. Questo tipo di ricerca semplicemente non consente conclusioni sulla causalità.

Ad esempio, uno studio condotto circa 20 anni fa ha interrogato migliaia di donne sul loro consumo di bevande analcoliche dietetiche. I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista medica Colpo, Assunzione di bevande analcoliche a dieta associata con rischio di ictus che era maggiore di quello di coloro che non consumavano tali bevande. In altre parole, coloro che hanno bevuto molta soda dietetica erano più inclini a colpi. Tuttavia, la correlazione non è uguale alla causalità. L'aumento del rischio di ictus potrebbe derivare da qualsiasi numero di fattori che tendono a verificarsi tra coloro che bevono bevande dietetiche. Ad esempio, le persone che consumano bevande senza zucchero potrebbero avere maggiori probabilità di essere in sovrappeso o diabetiche rispetto a quelle che bevono le versioni normali. Pertanto, potrebbero essere a maggior rischio di ictus privo di ciò che bevono.

Differenze di coorte

I gruppi possono essere influenzati dalle differenze di coorte che derivano dalle esperienze particolari di un gruppo di persone. Ad esempio, gli individui nati nello stesso periodo potrebbero assistere agli stessi importanti eventi storici, ma le loro regioni geografiche, affiliazioni religiose, credenze politiche e altri fattori potrebbero influenzare il modo in cui percepiscono tali eventi.

Segnalare i pregiudizi

Sondaggi e questionari su alcuni aspetti della vita delle persone potrebbero non comportare una segnalazione accurata. Ad esempio, gli intervistati potrebbero non rivelare determinati comportamenti o credenze per imbarazzo, paura o altra percezione limitante. In genere, non esiste alcun meccanismo per verificare queste informazioni.

Sezione trasversale vs. Studi longitudinali

La ricerca trasversale differisce dagli studi longitudinali in diversi modi. La differenza chiave è che uno studio trasversale è progettato per guardare una variabile in un determinato momento. Uno studio longitudinale valuta molteplici misure per un periodo prolungato per rilevare tendenze e cambiamenti.

• Valuta la variabile in un singolo punto nel tempo

• I partecipanti meno probabilità di abbandonare

• Utilizza nuovi partecipanti con ogni studio

• Misura variabile nel tempo

• Richiede più risorse

• Più costoso

• Soggetto a logoramento selettivo

• Segue gli stessi partecipanti nel tempo

Gli studi longitudinali tendono a richiedere più risorse; Questi sono spesso più costosi di quelli utilizzati dagli studi trasversali. È anche più probabile che siano influenzati da ciò che è noto come logoramento selettivo, il che significa che alcuni individui hanno maggiori probabilità di abbandonare uno studio rispetto ad altri. Poiché uno studio longitudinale si verifica per un arco di tempo, i ricercatori possono perdere track di soggetti. Gli individui potrebbero perdere interesse, trasferirsi in un'altra città, cambiare idea sulla partecipazione, ecc. Ciò può influenzare la validità dello studio.

Uno dei vantaggi degli studi trasversali è che i dati vengono raccolti tutti in una volta, quindi i partecipanti hanno meno probabilità di lasciare lo studio prima che i dati vengano raccolti completamente.

Una parola da moltowell

Gli studi trasversali possono essere utili strumenti di ricerca in molte aree di ricerca sulla salute. Apprendendo ciò che sta accadendo in una popolazione specifica, i ricercatori possono migliorare la loro comprensione delle relazioni tra determinate variabili e sviluppare ulteriori studi che esplorano queste condizioni in profondità.