L'evidenza è nella depressione potrebbe non essere collegata alla bassa serotonina

Takeaway chiave

• La cosiddetta "teoria della serotonina" afferma che l'attività o i livelli di serotonina nel cervello sono responsabili della depressione.
• Una revisione importante della ricerca precedente afferma che non esistono prove convincenti a supporto di questa teoria.
• Molte persone prendono antidepressive perché sono state portate a credere in una causa biochimica di depressione, ma questa recensione mette in discussione ciò che gli antidepressivi effettivamente fanno.

Una nuova revisione della ricerca precedente sulla depressione sta suscitando scalpore nella comunità medica. Guidati dall'University College London (UCL), gli scienziati non hanno trovato prove chiare che i livelli di serotonina o l'attività della serotonina sono responsabili della depressione.

Pubblicato in Psichiatria molecolare, I risultati arrivano dopo decenni di esaminare le meta-analisi esistenti e le recensioni sistematiche. I ricercatori suggeriscono che la depressione non è probabilmente causata da uno squilibrio chimico nel cervello e sfidano il ruolo degli antidepressivi come prima linea di trattamento.

"Per decenni le persone hanno avuto l'impressione che l'idea che la depressione sia causata da una bassa serotonina sia un fatto scientifico consolidato", afferma la professoressa Joanna Moncrieff, autore principale, professore di psichiatria all'UCL.

Questa idea o ipotesi era la giustificazione originale per l'uso di moderni antidepressivi (inibitori selettivi del reuptake della serotonina, noti come SSRI) e l'industria farmaceutica lo ha promosso fortemente negli anni '90 e 2000, Moncrieff spiega. "Molti scienziati hanno saputo che le prove a sostegno erano deboli e contraddittori ma perché nessuno aveva fatto una panoramica sistematica delle prove prima, era difficile dire se fosse o non fosse vero", aggiunge.

Tenerlo in prospettiva

Mentre i risultati di questo studio sono certamente significativi, non nega l'efficacia degli antidepressivi per molte persone, né significa che dovresti smettere di prenderli. Sono necessarie ulteriori ricerche oltre all'istruzione ampliata attorno a metodi alternativi per la gestione della depressione.

Uno sguardo più attento alla recensione 

Gli studi coinvolti nella revisione includevano decine di migliaia di partecipanti e hanno adottato diversi approcci alla relazione tra serotonina e depressione. 

Ricerca che confrontava i livelli di serotonina e i suoi prodotti di rottura nel sangue o nei fluidi cerebrali non hanno trovato una differenza tra le persone con diagnosi di depressione e controllo sano (confronto). 

Joanna Moncrieff

Il presente studio ci consente di arrivare a un vero verdetto basato sull'evidenza sulla teoria della depressione della serotonina, che riteniamo sia importante per la comunità scientifica e per il pubblico in generale.

- Joanna Moncrieff

Il team ha anche analizzato gli studi che coinvolgono centinaia di partecipanti i cui livelli di serotonina sono stati ridotti artificialmente ritirando l'amminoacido necessario per fare serotonina dalle loro diete. Una meta-analisi del 2007 e un campione di studi recenti hanno scoperto che questo metodo per ridurre i livelli di serotonina non ha causato depressione nei partecipanti sani, screditando un legame tra carenza di serotonina e condizione.  

Diversi grandi studi hanno esaminato la variazione genica, tra cui il gene trasportatore della serotonina, ma non hanno identificato alcuna differenza nei geni delle persone con depressione e controlli sani. 

Molti studi hanno considerato in che modo gli eventi della vita stressanti influiscono sul rischio di depressione e hanno scoperto che le persone che avevano avuto eventi di vita più stressanti avevano maggiori probabilità di avere depressione. 

"Il presente studio ci consente di giungere a un vero verdetto basato sull'evidenza sulla teoria della depressione della serotonina, che riteniamo sia importante per la comunità scientifica e per il pubblico in generale", afferma Moncrieff. 

Cosa porterà il futuro dell'assistenza sanitaria mentale?

Cosa significa questo per la cura della depressione?

La linea di fondo è che non possiamo dire con certezza che gli antidepressivi lavorano nel modo in cui la maggior parte delle persone è stata portata a credere, afferma Moncrieff. "Cioè, non correggono una carenza o un'anomalia di serotonina sottostante, perché quest'ultima non è stata dimostrata", spiega.

Aron Tendler, MD, C.BSM, Chief Medical Officer di Brainsway, afferma che, sebbene la recente revisione sfida la teoria della serotonina, non sfida l'efficacia del trattamento per la salute mentale.

Aron Tendler, MD, C.BSM

Questa recensione ricorda a tutti gli scienziati di essere umili e concentrarsi sui dati piuttosto che sulla teoria.

- Aron Tendler, MD, C.BSM

"Molti psichiatri e neuroscienziati sospettavano che la teoria della serotonina non fosse valida dalle alternative di trattamento sequenziate finanziate da NIMH per alleviare lo studio della depressione (STAR*D), che è stato completato nel 2004, o anche prima", DR ". Dice Tendler.

Sottolinea che questo è il motivo per cui ci sono diverse classi di antidepressivi che lavorano su altri neurotrasmettitori, oltre ad altri trattamenti come la psicoterapia, la stimolazione magnetica transcranica e la terapia elettroconvulsiva.

"Questa recensione ricorda a tutti gli scienziati di essere umili e concentrarsi sui dati piuttosto che sulla teoria", DR. Tendler aggiunge.

Stiamo colmando il divario per il trattamento della salute mentale?

Una nuova comprensione della depressione?

Moncrieff spera che piuttosto che lanciare ancora più soldi nel tentativo di trovare le sempre sfuggenti origini chimiche della depressione, la comunità medica accetterà che la depressione non sia uno stato biologico ma una reazione emotiva a circostanze di vita difficili e esperienze passate.

"Ci sono prove evidenti che eventi avversi della vita, come il divorzio, la povertà, il debito, la solitudine, l'abuso di minori, la disoccupazione, ecc., Rendi le persone più vulnerabili alla depressione", afferma Moncrieff. "Ciò significa che dovremmo smettere di vedere la depressione come una condizione medica e vederla come una reazione umana. Naturalmente il cervello è coinvolto nella depressione, poiché è coinvolto in tutti i nostri umori e azioni. Ma ciò non significa che possiamo trovare l'origine della depressione nel cervello, o anche una parte della sua origine."

Il trattamento per la salute mentale su misura per ogni individuo è la chiave, afferma Moncrieff, perché ogni caso comporta una diversa serie di circostanze difficili.

"Cose come l'esercizio e la terapia psicologica possono avere un certo uso e hanno dimostrato di essere efficaci", aggiunge.

Cosa significa per te

Se stai prendendo antidepressivi e stai pensando due volte se dovresti esserlo, non fermarli all'improvviso. Chiedi consigli al tuo medico e se decidi di smettere, assicurati di farlo con supervisione e supporto medici e riduci molto lentamente.

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