Come funziona il sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico comprende i nervi e i gangli al di fuori del cervello e del midollo spinale.  Il PNS comprende i nervi periferici, le giunzioni neuromuscolari, i nervi cranici e i nervi spinali. Questo sistema porta anche informazioni da e verso il sistema nervoso centrale.

Il sistema nervoso periferico (PNS) è costituito da due divisioni: il sistema nervoso somatico e il sistema autonomo. Ogni parte di questo sistema svolge un ruolo vitale nel modo in cui le informazioni vengono comunicate in tutto il corpo.

Questo articolo discute di cosa sia il sistema nervoso periferico, come funziona e sull'influenza che ha su come funziona il corpo, incluso ciò che accade quando c'è un problema che influenza il PNS.

Qual è il sistema nervoso periferico?

Il sistema nervoso è diviso in due parti: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso centrale (SNC) comprende il cervello e il midollo spinale, mentre il sistema nervoso periferico include tutti i nervi che si diramano dal cervello e dal midollo spinale ed si estendono ad altre parti del corpo, compresi i muscoli e gli organi.

Il ruolo principale del PNS è quello di collegare il sistema nervoso centrale agli organi, agli arti e alla pelle. I nervi dei PN si estendono dal sistema nervoso centrale alle aree più esterne del corpo. Il sistema periferico consente al cervello e al midollo spinale di ricevere e inviare informazioni ad altre aree del corpo, il che ci consente di reagire agli stimoli nel nostro ambiente.

Le quattro funzioni principali del PNS sono a:

• Controllare le funzioni del corpo autonomico
• Controllare i movimenti del motore
• Digestione
• Trasmettere le informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale

Esempi di processi controllati dal sistema nervoso periferico includono dilatazione o restringimento delle pupille in risposta alla luce, stimolanti la digestione, attivando la risposta del sudore, controllando il flusso sanguigno e regolazione della frequenza cardiaca.

I nervi che compongono il sistema nervoso periferico sono in realtà gli assoni o i fasci di assoni da cellule nervose o neuroni. In alcuni casi, questi nervi sono molto piccoli, ma alcuni fasci di nervi sono così grandi che possono essere visti dall'occhio umano.

Strutture del sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico stesso è diviso in due parti: il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Ognuno di questi componenti svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui opera il sistema nervoso periferico.

Il sistema nervoso somatico

Il sistema somatico è la parte del sistema nervoso periferico responsabile del trasporto di informazioni sensoriali e motorie da e verso il sistema nervoso centrale. Il sistema nervoso somatico deriva dal nome dalla parola greca Soma, il che significa "corpo."

Il sistema somatico è responsabile della trasmissione di informazioni sensoriali e del controllo del movimento volontario. Questo sistema contiene due principali tipi di neuroni:

• Motoneuroni: Chiamati anche neuroni efferenti, i motoneuroni trasportano informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari in tutto il corpo. Questi motoneuroni ci consentono di intraprendere un'azione fisica in risposta agli stimoli nell'ambiente.
• Neuroni sensoriali: Chiamato anche neuroni afferenti, i neuroni sensoriali portano informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. I neuroni sensoriali ci consentono di prendere informazioni sensoriali e inviarle al cervello e al midollo spinale.

Il sistema nervoso autonomo

Il sistema autonomo è la parte del sistema nervoso periferico che è responsabile della regolazione delle funzioni del corpo involontarie, come flusso sanguigno, battito cardiaco, digestione e respirazione.

In altre parole, è il sistema autonomo che controlla gli aspetti del corpo che di solito non sono sotto il controllo volontario. Questo sistema consente a queste funzioni di svolgere senza bisogno di pensare consapevolmente a loro accadere. Il sistema autonomo è ulteriormente diviso in due rami:

• Sistema simpatico: Regolando la risposta di volo o combattimento, il sistema simpatico prepara il corpo a spendere energia per rispondere alle minacce ambientali. Quando è necessaria un'azione, il sistema simpatico innesca una risposta accelerando la frequenza cardiaca, aumentando la frequenza respiratoria, aumentando il flusso sanguigno ai muscoli, attivando la secrezione di sudore e dilagando le pupille.
• Sistema parasimpatico:Questo aiuta a mantenere le normali funzioni del corpo e conservare le risorse fisiche. Una volta che è passata una minaccia, questo sistema rallenterà la frequenza cardiaca, la respirazione lenta, ridurrà il flusso sanguigno ai muscoli e restringerà le pupille. Ciò consente al corpo di tornare a uno stato di riposo normale.

Ricapitolare

Il PNS è composto da due divisioni: il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Il sistema somatico contiene neuroni sensoriali e motori. Invia e riceve informazioni sensoriali e segnali motori. Il sistema autonomo è responsabile della regolazione delle funzioni del corpo involontario.

Nervi nel sistema nervoso periferico

Il PNS è composto da nervi che sono responsabili del trasporto di segnali tra il sistema nervoso centrale e le parti del corpo che si trovano al di fuori del sistema nervoso centrale. Ciò include informazioni da sensi, organi e muscoli.

Gli assoni di queste cellule nervose sono in bundle insieme e possono essere trovati in tutto il corpo. Le informazioni sono ricevute dai dendriti di queste cellule, le informazioni viaggiano verso l'assone al corpo cellulare. Il messaggio può quindi essere comunicato ad altre celle.

I nervi che costituiscono il sistema nervoso periferico si collegano con il midollo spinale o il cervello per trasmettere informazioni al sistema nervoso centrale.

Nervi PNS

I nervi principali che costituiscono il sistema nervoso periferico includono:

• Plesso brachiale
• Nervo femorale
• Nervo cutaneo femorale laterale
• Nervo peroneale
• Nervo sciatico
• Nervo accessorio spinale
• Nervo tibiale

Nervi spinali

I nervi spinali sono responsabili della trasmissione di informazioni da muscoli, organi e ghiandole al midollo spinale. Ci sono 31 nervi spinali che si ramificano in diverse aree del corpo dal midollo spinale. 

Nervi cranici

I nervi cranici sono responsabili dei recettori trovati nell'area della testa e del collo. Invece di connettersi con il midollo spinale, questi nervi viaggiano direttamente nel cervello. Ci sono 12 paia di nervi cranici che trasmettono informazioni motorie e sensoriali da aree tra cui il viso, la bocca, gli occhi, il naso e le orecchie.

Ricapitolare

Il PNS è costituito da nervi cranici che si collegano direttamente al cervello e ai nervi spinali che si collegano al midollo spinale.

Malattie del sistema nervoso periferico

Ci sono una serie di malattie e disturbi che possono influenzare il sistema nervoso periferico. I problemi con i neuroni sensoriali e motori nella PNS possono comportare cambiamenti nella sensazione, nella debolezza dei muscoli o nella paralisi muscolare.

Alcune delle condizioni che possono influenzare il PNS includono:

• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
• Sindrome del tunnel carpale
• Diabete
• Virus Epstein-Barr
• Sindrome di Guillain Barre
• Lupus
  
• Neuropatia periferica
• Lesioni nervose periferiche
• Artrite reumatoide
• Sindrome da outlet toracico
• Tumori
• Carenza di vitamina
  

I sintomi delle malattie e dei disturbi PNS possono includere intorpidimento, dolore, formicolio, bruciore, sensibilità al tatto e debolezza muscolare. 

Ricapitolare

Disturbi, lesioni, tossine e virus possono causare problemi con il sistema nervoso periferico. Tali condizioni possono portare a sintomi legati alla sensazione, alla forza muscolare e al controllo muscolare.

Trattamento per le condizioni PNS

Il trattamento per i problemi del nervo periferico dipende dalla causa e si concentra sul trattamento del disturbo sottostante e sull'offerta di cure di supporto. Ad esempio, alcune condizioni di PNS possono essere causate da lesioni mentre altre possono essere correlate a condizioni di salute sottostanti, virus, tossine o disturbi genetici. 

Oltre a trattare le condizioni che possono causare disfunzione o danno ai nervi PNS, il trattamento può anche comportare un intervento chirurgico, terapia fisica, terapia occupazionale, terapia vocale/linguaggio e supporto respiratorio.

Una parola da moltowell

Il sistema nervoso periferico svolge un ruolo critico nella funzione motoria e sensoriale. Se si verificano sintomi come debolezza muscolare, intorpidimento, perdita di sensazione o sensibilità, parla con un operatore sanitario per un'ulteriore valutazione.

Domande frequenti

• Cosa fa il sistema nervoso periferico?

  I nervi del sistema nervoso periferico sono responsabili di trasmettere informazioni tra il corpo e il cervello. Ciò include funzioni del corpo involontarie come respirazione, flusso sanguigno e battito cardiaco, nonché informazioni sensoriali e controllo del movimento volontario.

• Di cosa è il sistema nervoso periferico composto?

  Il sistema nervoso periferico è costituito da nervi e gangli che si trovano al di fuori del cervello e del midollo spinale. Inizia con i nervi spinali che si diramano dal midollo spinale e dai nervi cranici che si collegano direttamente al cervello.

• Quali sono le due divisioni del sistema nervoso periferico?

  Le due divisioni del PNS sono il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo. Il sistema somatico include i nervi che trasmettono informazioni motorie e sensoriali da e verso il SNC. Il sistema autonomo regola le funzioni del corpo automatico tra cui la digestione e la pressione sanguigna. 

• In che modo una lesione al sistema nervoso centrale influirebbe sul sistema nervoso periferico?

  Le lesioni al sistema nervoso centrale possono influire sulla capacità del cervello e del midollo spinale di inviare segnali al sistema nervoso periferico. Ad esempio, il danno al midollo spinale può influire sulla capacità di trasmettere informazioni motorie e sensoriali al resto del corpo.

  Alcune ricerche suggeriscono che la lesione cerebrale traumatica può essere associata ad un aumentato rischio di disturbi che possono influire sul sistema nervoso periferico, come la SLA.