La terapia di esposizione alla realtà virtuale può aiutare le persone a superare le fobie

Takeaway chiave

• Un nuovo studio ha scoperto che la combinazione di terapia di esposizione VR e la CBT tramite un'app ha avuto successo nell'aiutare le persone a trattare le loro fobie.
• Le persone con fobie comuni come la paura dei cani, il volo e gli aghi hanno riportato una riduzione media dei sintomi della fobia del 75% dopo sei settimane.
• Alcune persone possono essere prescritte farmaci per gestire i sintomi della fobia, mentre la CBT e la terapia di esposizione possono aiutare a trattare la causa principale.

Le fobie sono uno dei disturbi mentali più comuni nell'U.S. Con circa il 10% della popolazione che riporta fobia specifica, afferma il National Institute of Mental Health (NIMH). La fobia specifica è definita come una paura intensa e irrazionale di qualcosa che in realtà pone poco o nessun vero pericolo.

I ricercatori che studiano l'impatto della realtà virtuale (VR) sulle fobie hanno scoperto che una combinazione di una terapia di esposizione VR e una terapia cognitiva comportamentale (CBT)-.

"C'è stata un'enorme crescita nel numero di app di auto-aiuto che mirano all'ansia; tuttavia, solo circa il 4% delle app è stato rigorosamente valutato nella ricerca peer-reviewed", afferma il ricercatore principale Cameron Lacey, professore associato nel dipartimento di psicologica Medicina all'Università di Otago a Christchurch, Nuova Zelanda.

"È molto importante che le persone che usano queste app possano avere la fiducia che l'app ha dimostrato di funzionare", aggiunge Lacey.

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Ospitato dal caporedattore e terapista Amy Morin, LCSW, questo episodio del podcast Mind Mind, con cantautore, attrice e autore gioiello e Noah Robinson, condivide informazioni sul loro lavoro sulla creazione di Metaverse e Avatar- Piattaforma di salute mentale basata. Fai clic di seguito per ascoltare ora.

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Lo studio in dettaglio

I partecipanti hanno utilizzato una nuova app VR chiamata OVRcome (sviluppata dall'imprenditore tecnologico di Christchurch Adam Hutchinson) per seguire un programma di terapia autoguidata progettata per aiutare a trattare l'ansia e le fobie comuni come la paura di ragni, altezze, aghi e cani.

"La domanda di partecipazione è stata schiacciante, con le persone che hanno vissuto con la loro fobia per una media di 26 anni", afferma Lacey.

In totale, 129 persone hanno preso parte a una prova randomizzata di sei settimane tra maggio 2021 e dicembre 2021, con un follow-up di 12 settimane. I partecipanti avevano un'età compresa tra 18 e 64 anni e avevano paura di volare, altezze, aghi, ragni o cani.

Hanno registrato i loro progressi sui questionari settimanali e hanno avuto accesso a uno psicologo clinico durante lo studio se hanno avuto effetti avversi.

Cameron Lacey

Le persone che hanno vissuto con una fobia e non sono state in grado di accedere al trattamento possono essere certe che Ovrcome fornisca un'opzione di trattamento clinicamente comprovata.

- Cameron Lacey

L'app coinvolge quella che viene chiamata terapia di esposizione, una forma di CBT che espone i partecipanti alle loro fobie specifiche in brevi raffiche, il che mira a costruire la tolleranza alla fobia in modo clinicamente approvato e controllato.

I risultati, pubblicati in Australia e Nuova Zelanda Journal of Psychiatry, ha mostrato una riduzione del 75% dei sintomi della fobia dopo il programma di trattamento di sei settimane. Dopo questo tempo, alcuni dei partecipanti si sono sentiti a proprio agio nell'affrontare le loro paure nella vita reale.

"I partecipanti hanno dimostrato una forte accettabilità dell'app, evidenziando il suo potenziale per fornire un trattamento facilmente accessibile ed economico su scala, di un uso particolare per coloro che non sono in grado di accedere alla terapia di esposizione di persona per trattare le loro fobie", afferma Lacey.

Un partecipante era abbastanza fiducioso da prenotare una vacanza in famiglia all'estero e un altro ha riferito che ora si sentivano sicuri non solo sapere che c'era un ragno in casa ma che potevano eventualmente rimuoverlo da soli.

"Le persone che hanno vissuto con una fobia e non sono state in grado di accedere al trattamento possono essere sicure che Ovrcome fornisca un'opzione di trattamento clinicamente comprovata", aggiunge Lacey.

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Perché le persone hanno fobie?

Le fobie possono essere causate da cose diverse, afferma Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta e caporedattore di Much Mind.

"Gli eventi dell'infanzia possono contribuire alle fobie", afferma. "Il modo in cui i tuoi genitori hanno risposto alle tue paure, ad esempio, può svolgere un ruolo importante nella probabilità che tu sia a sviluppare una fobia."

Anche la genetica può svolgere un ruolo, aggiunge Morin. Ciò significa che una storia familiare di disturbi d'ansia può aumentare il rischio di sviluppare una fobia.

Le esperienze traumatiche possono anche essere legate alle fobie; Ad esempio, qualcuno può sviluppare una fobia di guida dopo un grave incidente d'auto o una paura dell'acqua dopo un'esperienza quasi annegata.

Amy Morin, LCSW

Gli eventi infantili possono contribuire alle fobie. Il modo in cui i tuoi genitori hanno risposto alle tue paure, ad esempio, può svolgere un ruolo importante nella probabilità di sviluppare una fobia.

- Amy Morin, LCSW

"Quando qualcuno ha una fobia, la loro tendenza è pensare che l'oggetto o l'esperienza temuta sia terribile", spiega Morin.

"Sperimentano la paura intensa e il loro corpo risponde come se fossero in una situazione di vita o morte, che spesso include sintomi fisici come l'aumento della frequenza cardiaca e la sudorazione."

Queste risposte influenzano il comportamento della persona, che di solito porta all'evitamento, aggiunge Morin.

"Fanno tutto il possibile per allontanarsi dalla cosa che provoca grande angoscia. Quando sono lontani dalla loro fobia, si calmano e pensano a quanto sia terribile che la loro fobia crea angoscia e il ciclo continua."

Mentre il nuovo studio ha combinato la realtà virtuale con la CBT, che affronta il modo in cui le persone pensano, si sentono e si comportano, alcune persone scoprono che la CBT da sola è sufficiente per aiutarli a gestire la propria fobia.

Un terapeuta che sta trattando una fobia con CBT aiuterà qualcuno a sfidare i pensieri, i sentimenti e i comportamenti che rafforzano la loro paura.

"Nel tempo, sono spesso gradualmente esposti alla loro paura fino a quando non sembra più così spaventoso", dice Morin.

Cosa significa per te

Se hai una fobia, potresti essere prescritto. Gli antidepressivi, i beta -bloccanti e le benzodiazepine sono comunemente prescritti per aiutare le persone a gestire una fobia.

La terapia di esposizione è un'altra opzione di trattamento comune e le strategie alternative includono l'ipnoterapia.

Se la tua fobia sta influenzando la tua capacità di funzionare e godersi la vita, parla al tuo medico di diversi metodi di trattamento.

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