Cos'è un ecocardiogramma fetale?

Se sei stato indirizzato a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale, potresti chiederti cosa sia e cosa aspettarti. In generale, un ecocardiogramma fetale è un'ecografia del cuore del tuo bambino che può essere fatto già quattro mesi dopo il concepimento.

Le informazioni fornite durante gli ultrasuoni consentono agli operatori sanitari di escludere potenziali problemi cardiaci, di trattare i problemi prima della nascita o persino di pianificare una situazione di emergenza alla nascita. Se hai un ecocardiogramma fetale imminente, è importante notare che molte volte questi test sono ordinati per motivi precauzionali.

Quindi cerca di non farti prendere dal panico se il tuo operatore sanitario ti fa riferimento a un cardiologo pediatrico. Anche se viene trovato un difetto cardiaco, i progressi della tecnologia medica consentono di essere trattati in modo efficace la stragrande maggioranza dei problemi.

Strumenti per ascoltare il battito cardiaco del tuo bambino

Un ecocardiogramma fetale è talvolta chiamato eco fetale ed essenzialmente è un'ecografia che utilizza onde sonore per creare immagini del cuore del tuo bambino non ancora nato. Sebbene il test possa essere eseguito da un ecografo, le immagini sono interpretate da un cardiologo pediatrico.

"Un ecocardiogramma fetale è un sottoinsieme degli ultrasuoni", spiega Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardiologo pediatrico, portavoce del capitolo dell'American Academy of Pediatrics e del direttore medico della malattia congenita per adulti presso il Centro cardiaco Nemours. "Si concentra specificamente sul cuore del bambino."

Dr. Chowdhury indica anche che i risultati di un ecocardiogramma fetale non possono essere interpretati da chiunque. Per i migliori risultati, questi test devono essere eseguiti da un cardiologo pediatrico che è addestrato a guardare l'intero cuore, la sua struttura, le sue connessioni e le sue capacità di pompaggio.

"Un medico specializzato in medicina materna-fetale può guardare il cuore, ma non hanno lo sfondo e l'addestramento per tutto il cuore", DR ". Chowdhury spiega. "Spesso i genitori sono indirizzati dalla medicina materna-fetale o da un ostetrico per un esame più attento del cuore."

Questo test indolore mostra la struttura del cuore del tuo bambino e quanto funziona. Nel complesso, questo tipo di ultrasuoni è una procedura sicura senza rischi significativi per te o il tuo bambino in crescita.

"La cosa buona di un ecocardiogramma fetale è che abbiamo la capacità di diagnosticare un problema che può davvero influire sul risultato", afferma Francine Erenberg, MD, cardiologo pediatrico con i bambini della Cleveland Clinic. "Possiamo assicurarci che la consegna si verifichi nel posto giusto e che tutti i servizi necessari siano in atto."

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Come viene eseguito

Il più delle volte, un ecocardiogramma fetale viene eseguito in una stanza buia mentre sei sdraiato. Sebbene questo test si concentri sul cuore del bambino, apparirà molto simile all'ecografia di routine che ricevi nell'ufficio del tuo operatore sanitario.

Il gel verrà posizionato sulla pancia che aiuta le onde sonore a viaggiare dal trasduttore (o della bacchetta) ecocardiogramma al cuore del bambino e di nuovo. La persona che esegue il test sposterà la bacchetta per ottenere le foto del cuore del tuo bambino da diverse angolazioni.

"La tecnologia ci consente di ingrandire il cuore", afferma DR. Chowdhury. "Ci sono molte cose che guardiamo. Guardiamo la struttura del cuore, la funzione del cuore. Cerchiamo perdite, blocco e assicuramo che il ritmo sia regolare o se c'è una certa irregolarità. Cerchiamo anche di vedere se c'è un fluido intorno al cuore, che le quattro camere si formano correttamente, che il sangue scorre dentro e fuori correttamente e che le connessioni sembrano tutte normali."

Nel complesso, il test dura circa 30 minuti a un'ora. Ma può durare ancora più a lungo se la posizione del tuo bambino rende difficile vedere il cuore.

Inoltre, ci saranno momenti in cui il cardiologo pediatrico scatterà ulteriori foto dopo che il ecografo ha eseguito la maggior parte del test. Ma una volta completata la scansione, di solito si siedono con te per discutere dei risultati.

"L'obiettivo principale è quello di cercare tutto ciò che renderebbe subito il bambino malato o un problema cardiaco che avrebbe bisogno di un intervento immediatamente come se una valvola non si formasse o che i vasi sanguigni non siano collegati al cuore nel modo giusto," Dice Corey Stiver, MD, cardiologo pediatrico con esperienza nell'ecocardiografia fetale presso la nazionale per bambini.

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Quando viene eseguito

Il tuo operatore sanitario può indirizzarti a un cardiologo pediatrico per un ecocardiogramma fetale per determinare se ci sono problemi importanti con il cuore del tuo bambino in via di sviluppo. Il cardiologo pediatrico guarderà le pareti cardiache, le valvole, i vasi sanguigni che portano da e verso il cuore e le capacità di pompaggio del cuore.

Ci sono una serie di ragioni in cui si può fare un ecocardiogramma fetale. Ad esempio, se hai una storia familiare di problemi cardiaci, il tuo bambino può avere un disturbo genetico come la sindrome di Down o il tuo operatore sanitario ha trovato un'anomalia durante un'ecografia ostetrica di routine che potrebbe essere ordinata un'eco fetale. Il più delle volte, questo test viene eseguito circa 18-24 settimane.

"Un ecocardiogramma fetale può essere fatto prima, ma quel periodo di 18-24 settimane è il momento ideale per noi di vedere le cose", afferma DR. Stiver. "Anche se il cuore si sviluppa molto presto nella gestazione, a 17 o 18 settimane è abbastanza grande per noi vedere le strutture e assicurarsi che tutto sia formato come dovrebbe essere."

Dr. Stiver osserva che gli ecocardiogrammi fetali possono essere eseguiti più avanti in gravidanza, specialmente se un genitore era in ritardo per le cure prenatali o il loro operatore sanitario trova qualcosa di sospetto. Tuttavia, indica che può essere più difficile ottenere immagini accurate.

"Man mano che il bambino diventa più grande, le ossa si induriscono e diventa più difficile vedere il cuore al di fuori di quel punto debole", dice.

Perché potrei aver bisogno di un'eco fetale

Ci sono numerosi motivi per cui potresti aver bisogno di un ecocardiogramma fetale, incluso:

• Avere una storia familiare di problemi cardiaci genetici
• Scoprire un problema genetico con il feto
• Avere un bambino precedente nato con un difetto cardiaco
  
• Avere una condizione di salute come il diabete o il lupus
• Concepire dalla tecnologia riproduttiva assistita
• Visualizzazione di anomalie sugli ultrasuoni fetali compresi i ritmi irregolari
• Ricevere risultati di test anormali su altri test
• Rimanere incinta in età avanzata
• Prendere un farmaco noto per causare difetti
• Abusare di alcol o droghe durante la gravidanza
  
• Sperimentare determinate infezioni in gravidanza

Cosa aspettarsi

Il più delle volte, le persone sono indirizzate a un cardiologo pediatrico come misura precauzionale. Quindi è importante non preoccuparti del tuo test imminente.

"La maggior parte degli ecocardiogrammi fetali risulta essere normale", afferma DR. Erenberg. "Anche per le persone in situazioni ad alto rischio, ci sono ancora buone probabilità che i risultati siano normali."

Ad esempio, se un genitore ha il diabete e ha avuto normali ultrasuoni durante la gravidanza, è probabile che anche il loro ecocardiogramma fetale sarà normale.

Anche se viene rilevato un problema, spesso è molto tempo prima che la nascita dà a te e al tuo team medico molto tempo per dedicare una pianificazione pre-consegna e determinare come gesterai la situazione in modo che tu e il tuo bambino siete al sicuro, dice DR. Erenberg.

È anche importante notare che a volte le anomalie che si trovano non sono problemi gravi o potenzialmente letali, aggiunge. Quindi, in quelle situazioni, segui appena poco dopo la nascita del bambino. Per difetti più significativi, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di cure immediate subito dopo la loro nazione.

"Noi [i bambini della Cleveland Clinic] siamo in una situazione unica in cui abbiamo un'unità di consegna speciale per i bambini che necessitano di cure immediate dopo la nascita, in cui puoi consegnare proprio lì ed entrambi essere curati nello stesso posto", afferma DR. Erenberg.

A seconda della tua posizione, puoi consegnare in un ospedale vicino e quindi trasportare il tuo bambino da un team medico all'ospedale pediatrico per un intervento chirurgico. Se vivi in ​​un'area remota, potresti dover esplorare altre opzioni se il tuo bambino ha un grave difetto cardiaco.

"Conosco una famiglia che si è trasferita dal Montana allo Utah per consegnare il bambino", dice DR. Chowdhury. "Alcuni genitori scelgono di recarsi in un centro dove i risultati sono migliori. Ci sono così tante cose da prendere in considerazione."

È anche importante ricordare che un ecocardiogramma fetale non è progettato per catturare tutto. Tieni presente che il cuore del tuo bambino può avere solo 2 centimetri con valvole cardiache molto sottili, quindi c'è la possibilità che si possa perdere qualcosa di minore.

"Ci sono cose che non possiamo prevedere, come i cambiamenti nelle funzioni cardiache o se il muscolo cardiaco sviluppa problemi più avanti nella vita", afferma DR. Stiver. "Ma una volta formato il cuore si forma. [Quindi stiamo cercando di vedere se tutto è lì e funzionante correttamente.] "

Nonostante queste limitazioni, dovresti sentirti in gran parte rassicurato che esiste una probabilità molto bassa di difetto cardiaco congenito se hai un normale ecocardiogramma fetale.

Cosa succede se si trova un difetto

Se viene rilevato un difetto, la maggior parte dei cardiologi pediatrici spiegherà in dettaglio ciò che è stato trovato e quali saranno i prossimi passi. Dopo l'appuntamento iniziale, potresti essere consigliato da un team di professionisti composti da cardiologi pediatrici, specialisti della medicina materna-fetale, ostetrici, neonatologi, professionisti della salute mentale e altro ancora.

"A seconda del difetto cardiaco identificato, cerchiamo di dare alla famiglia una chiara aspettativa di cosa aspettarsi per andare avanti", afferma DR. Stivers. "Risponiamo a domande come Will Il bambino deve venire subito in ospedale o potranno stare con chiunque sia nella sala parto prima. Ci sono alcuni difetti cardiaci che non hanno bisogno di un intervento chirurgico fino a quando non hanno 4 o 5 mesi e ce ne sono alcuni che necessitano immediati di un intervento chirurgico. Ogni volta che possiamo, vogliamo consentire loro di avere una normale esperienza di legame."

Se il tuo bambino ha un difetto significativo che richiede cure immediate, potresti incontrare il team medico più volte non solo per monitorare i progressi del tuo bambino, ma anche per fare piani per ciò che accade alla nascita.

"Vogliamo che i bambini siano con le loro famiglie, ma ci sono momenti in cui chiediamo loro di trasferire cure se è meglio per il bambino", afferma DR. Stiver. "Consigliamo le famiglie e ci incontriamo più volte perché c'è molto a cui pensare. C'è un intero team dedicato a assicurarsi che abbiano il più sicuro della consegna."

Dr. Stiver consiglia inoltre di tenere un elenco di domande da porre ogni volta che incontri il tuo medico o il team medico che ti assiste con te e il tuo bambino.

"Le famiglie sotto stress non ricordano tutto ciò che vogliono chiedere, quindi consiglio sempre di venire preparato con un elenco di domande", dice. "Ricorda anche che uno degli enormi benefici di conoscere un difetto cardiaco fetale prima della nascita è che sai come prepararti. Puoi riposare molte paure."

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Una parola da moltowell

Se hai un ecocardiogramma fetale in arrivo, è importante non preoccuparti troppo del test. È probabile che i tuoi risultati siano normali. E anche se viene trovato un difetto, è probabile che il problema possa essere affrontato prima della nascita o dopo il parto.

Inoltre, conoscere un difetto prima della nascita del tuo bambino ti dà un sacco di tempo per prepararti. Se hai domande o dubbi sul tuo prossimo ecocardiogramma fetale o se pensi di avere una situazione che merita che uno sia sicuro di parlare con un operatore sanitario.

Gravidanza e anomalie congenite