Cos'è il carico allostatico?

Cos'è il carico allostatico?

Il carico allostatico si riferisce agli effetti cumulativi che lo stress cronico ha sulla salute mentale e fisica. Più semplicemente, si riferisce alla "usura" sul corpo che gli eventi della vita e gli stress ambientali creano. Quando si verificano eventi che superano la capacità di un individuo di far fronte, può verificarsi un sovraccarico allostatico.

Il carico allostatico è stato introdotto dal neuroendocrinologo Bruce McEwen e dalla psicologa psicologica Eliot Stellar nel 1993. McEwen ha descritto il carico allostatico come il prezzo che le persone pagano per adattarsi allo stress. Ha lo scopo di misurare oggettivamente le conseguenze biologiche dello stress prolungato.

Di fronte allo stress, il corpo risponde in vari modi per far fronte alla minaccia. Allostasi si riferisce a come cambiano i sistemi fisiologici del corpo per soddisfare le esigenze dell'ambiente. Questa capacità di adattarsi è essenziale per la sopravvivenza.

Mentre questi processi svolgono un ruolo importante nell'aiutarci a rispondere quando dobbiamo rispondere, hanno anche un costo: il carico allostatico. I ricercatori hanno descritto il carico allostatico come "il risultato a lungo termine dell'adattamento o dell'allostasi fallito, con conseguente patologia e malattia cronica."

Ricapitolare

Il carico allostatico si riferisce al danno che lo stress può fare al corpo nel tempo. Mentre le reazioni fisiche che lo stress crea svolgono un ruolo nella protezione del corpo a breve termine, esercitano un pedaggio grave e duraturo a lungo termine. Ciò può contribuire a una maggiore vulnerabilità alla malattia.

Come funziona il carico allostatico

Il modello di carico allostatico suggerisce che lo stress e i suoi effetti hanno un impatto cumulativo sul corpo. Lo stress porta alla risposta di lotta o volo, che innesca il rilascio di ormoni, tra cui catecolamine e glucocorticoidi. Questi svolgono un ruolo essenziale a breve termine preparando il corpo ad affrontare la minaccia, mantenendo l'omeostasi e permettendo al corpo di adattarsi.

Tuttavia, l'esposizione costante a questi ormoni ha effetti dannosi sul corpo. Questo danno può contribuire all'inizio della malattia e accelerare la progressione della malattia.

Gli ormoni dello stress, tra cui cortisolo e catecolamine, sono essenziali per l'adattamento per gestire le sfide acute. Allo stesso tempo, tuttavia, svolgono anche un ruolo nella creazione di cambiamenti fisiologici che alla fine contribuiscono a vari effetti fisici, compresi gli effetti negativi sui processi metabolici, immuni e cardiovascolari. Ciò può portare ad un aumento della glicemia, infiammazione, pressione sanguigna e altri problemi che comportano rischi per la salute.

Segni di carico allostatico

McEwen osserva che lo stress è soggettivo, ma che molte delle cose che creano stress e hanno effetti negativi sulla salute sono semplicemente aspetti della vita quotidiana. Tuttavia, questi problemi quotidiani creano stress che ha conseguenze cumulative e durature.

I segni di carico allostatico sono divisi in 10 marcatori, tra cui mediatori primari e risultati secondari.

I mediatori primari includono:

• Deidroepiandosterone solfato: Indicatore del funzionamento della ghiandola surrenale
• Cortisolo: Un ormone dello stress che funge da misura dell'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene
• Epinefrina e noradrenalina: Ormone che fornisce informazioni sull'attività del sistema nervoso simpatico

I risultati secondari includono:

• Pressione arteriosa sistolica e pressione sanguigna diastolica: Un fattore di rischio per le malattie vascolari che forniscono informazioni sull'attività cardiovascolare.
• Rapporto in vita: Fornisce informazioni sui livelli a lungo termine di metabolismo e depositi di tessuto adiposo
• Colesterolo lipoproteico ad alta densità e colesterolo totale: Indica la protezione contro il rischio aterosclerotico
• Emoglobina glicata: Una misura della glicemia recente

Secondo i ricercatori, questi indicatori "servono scopi funzionali distinti nel calcolo del carico allostatico come misurazione per l'onere dello stress sul corpo."

Tipi di carico allostatico

McEwen suggerisce che ci sono diversi tipi di carico allostatico, tra cui:

• La frequente attivazione del sistema allostatico. Questo tipo di carico allostatico si riferisce a un'esposizione frequente e ripetuta allo stress.
• Mancata spegnimento dell'attività allostatica dopo aver sperimentato lo stress. Questo tipo di carico allostatico si verifica quando una persona sperimenta stress ma non subisce una risposta di rilassamento sufficiente una volta che l'evento è passato, lasciando il corpo in uno stato duraturo di stress elevato per un lungo periodo.
• Una risposta allostatica inadeguata porta ad altri sistemi che rimangono elevati dopo lo stress. Quando una risposta allo stress è inadeguata, altre risposte potrebbero dover compensare per aiutare a mantenere l'equilibrio.

Diversi fattori sono associati a un carico allostatico più elevato, tra cui fattori psicosociali come comportamenti a rischio di salute e stato socioeconomico. I comportamenti sanitari dannosi può anche aumentare il carico allostatico. Tali comportamenti includono mancanza di esercizio fisico, consumo di alcol, sonno scarso, fumo e dieta.

La genetica svolge anche un ruolo poiché alcune persone tendono ad avere una reattività più elevata allo stress, il che significa che i fattori di stress ambientali potrebbero avere maggiori probabilità di contribuire ad aumentare il carico allostatico di quanto non farebbero nelle persone con una reattività di stress più bassa.

Impatto del carico allostatico

Il carico allostatico può avere un impatto sul corso delle condizioni di salute. 

• Malattia cardiovascolare: Il carico allostatico è associato ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, compresa la pressione alta e l'indurimento delle arterie.
• Diabete: Il carico allostatico è stato anche collegato ad un aumentato rischio di diabete. La ricerca ha scoperto che le persone con diabete tendono ad avere un carico allostatico più elevato. Le persone con la condizione avevano anche maggiori probabilità di mostrare una maggiore esposizione agli stress di vita e una maggiore interruzione nei processi legati allo stress.
• Cancro: Uno studio ha scoperto che le donne con carcinoma mammario avevano maggiori probabilità di avere un carico allostatico più elevato e un aumento dei livelli di cortisolo.
• Effetti di salute mentale: Lo stress ripetuto colpisce anche le aree del cervello, come l'ippocampo, che svolge un ruolo importante nella memoria e come il corpo risponde allo stress. Un carico allostatico più elevato è anche associato ad un aumentato rischio di ansia e disturbi dell'umore, compresa la depressione.
• Disturbo post traumatico da stress: Esperienze della prima infanzia, come abbandono, abuso e trauma, svolgono un ruolo nella creazione di un carico allostatico più elevato con l'età delle persone. La ricerca ha scoperto che il trauma durante l'infanzia era collegato ad un aumento del carico allostatico nell'età adulta e ad un aumentato rischio per lo sviluppo di PTSD.

"I cambiamenti nel carico allostatico potrebbero riflettere gli aggiustamenti adattivi che massimizzano la sopravvivenza a breve termine migliorando la reattività dello stress, ma a un costo per la salute successiva", hanno concluso i ricercatori nel American Journal of Human Biology studio.

Aumento del carico allostatico Conti per le disparità sanitarie anche nelle comunità minorizzate.

Suggerimenti per la gestione del carico allostatico

Diversi fattori possono migliorare la capacità di gestire lo stress, il che può aiutare a ridurre il carico allostatico. E come sempre, considera la ricerca di servizi di salute mentale professionale se ti senti particolarmente gravato o sopraffatto. 

Cambia il modo in cui interpreti le situazioni

Se percepisci un evento come una minaccia, il tuo corpo ha maggiori probabilità di montare una risposta allo stress, costringendo il tuo corpo ad adattarsi e aumentando così il tuo carico allostatico. Anche se non puoi sempre controllarlo, ci sono momenti in cui puoi riformulare come pensi agli eventi per renderli meno stressanti. Ad esempio, se tendi a stressarti parlando in pubblico, abituandoti all'esperienza può renderlo meno stressante.

Impegnarsi in una regolare attività fisica

L'esercizio fisico ha una vasta gamma di benefici per la salute, incluso l'aumento della capacità di far fronte allo stress. Mentre esercitarsi regolarmente non eliminerà lo stress, potrebbe rendere più facile gestire lo stress.

Utilizza tecniche di rilassamento efficaci

Il carico allostatico è maggiore quando il corpo non si riprende adeguatamente dopo un evento stressante. Incorporare strategie di rilassamento come respirazione profonda, yoga, meditazione e rilassamento muscolare progressivo può aiutarti a gestire lo stress mentre sta accadendo. Può anche aiutarti a indurre una risposta di rilassamento una volta che è passata la minaccia immediata.

Costruisci relazioni di supporto e sane

Il supporto sociale può fungere da cuscinetto contro alcuni degli effetti negativi dello stress. Uno studio ha scoperto che livelli più alti di supporto coniugale erano collegati a un carico allostatico più basso.

Una parola da moltowell

Alla fine, il modo in cui il corpo lavora per difendersi porta a protezione e danno. Gli eventi che affronti ogni giorno creano sfide. Anche se potresti non necessariamente percepire questi eventi come stressanti, creano comunque stress sulla mente e sul corpo che possono influenzare la salute e il benessere. Adottare misure per proteggerti dallo stress e migliorare la tua capacità di gestire eventi stressanti può tenere sotto controllo il carico allostatico.