Cos'è la dipendenza da sostanze?

La dipendenza da sostanze si verifica quando una persona dipende fisicamente da una sostanza come alcol, nicotina, droghe o farmaci, nella misura in cui il loro corpo si adatta e sviluppa una tolleranza, con conseguente sintomi di astinenza quando smettono di usarlo. È una condizione complessa che colpisce il cervello, il corpo e il comportamento della persona.

La dipendenza da sostanze e l'abuso di sostanze erano classificati come condizioni di salute separate nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), che è il manuale guida per la diagnosi di condizioni di salute mentale. Tuttavia, l'ultima edizione, DSM-5, ha incluso entrambe le condizioni nell'ambito del disturbo da uso di sostanze ombrello.

Secondo l'Abuso di sostanze e l'amministrazione dei servizi di salute mentale (SAMHSA), circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti di età superiore ai 12 anni hanno sperimentato un disturbo da uso di sostanze nel 2019. Si stima che i disturbi da uso di sostanze costino agli Stati Uniti 420 miliardi di dollari all'anno.

Questo articolo esplora i sintomi, le cause, le fasi e il trattamento della dipendenza da sostanze, noto anche come disturbo da uso di sostanze.

Se tu o una persona cara stai lottando con la dipendenza da sostanze o la dipendenza, contatta l'helpline nazionale di abuso di sostanze e servizi di salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 Per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse per la salute mentale, consultare il nostro database nazionale di assistenza.

Sostanze comunemente usate

Questi sono alcuni dei tipi di sostanze più comunemente usati:

• Depressivi, che riducono l'ansia e causano sonnolenza. I depressivi includono alcol e alcuni tipi di farmaci come benzodiazepine (Valium, Xanax e Ativan), barbiturici, idrato di cloral e paraldeide.
• Stimolanti, che stimolano il cervello e il sistema nervoso. Gli stimolanti includono droghe come cocaina e anfetamine. Le anfetamine sono utilizzate anche in alcuni farmaci stimolanti, come il ritalin, che aiutano a trattare le condizioni come l'ADHD.
• Allucinogeni, che fanno sentire alle persone o vedere cose che non esistono. Gli allucinogeni includono farmaci come LSD, psilocibina (comunemente noto come funghi), mescalina e fencyclidina (noto come PCP o polvere di angelo).
• Oppiacei e narcotici, sono forti antidolorifici che riducono il dolore, inducono sonnolenza e producono sentimenti di benessere, felicità ed eccitazione. Gli oppiacei includono droghe come eroina e oppio, nonché farmaci che alleggeriscono il dolore, come la vitodina e la morfina.
• Marijuana, che produce un senso di felicità, calma e rilassamento.

4 tipi di farmaci comunemente abusati

Sintomi di dipendenza da sostanze

Questi sono alcuni dei sintomi e dei comportamenti associati alla dipendenza da sostanze e al disturbo da uso di sostanze:

• Bisogno della sostanza su base giornaliera
• Sviluppare una tolleranza alla sostanza e aver bisogno di prenderne di più nel tempo per ottenere lo stesso effetto
• Perdere il controllo sull'uso della sostanza e non essere in grado di smettere di usarla
• Sperimentare i sintomi di astinenza quando fermano l'uso della sostanza
• Passare molto tempo a procurarsi, usare e riprendersi dagli effetti collaterali della sostanza
• Utilizzando la sostanza in impostazioni rischiose
• Perdere la scuola o il lavoro o esibirsi male
• Evitare attività ricreative e sociali a causa dell'uso di sostanze
• Continuare a usare la sostanza nonostante le conseguenze negative per la propria famiglia, lavoro e salute
• Fare scuse per usare la sostanza
• Usando la sostanza quando solo
• Ricorrere a comportamenti segreti per nascondere il proprio uso della sostanza
• Diventare ostile di fronte alla propria dipendenza da sostanze
• Trascurando di mangiare e mantenere l'igiene personale

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Fase dell'uso di sostanze 

L'uso di sostanze avanza spesso nelle fasi, che possono includere:

1. Sperimentazione: Questa fase comporta spesso il tentativo di diverse sostanze con i propri coetanei, a volte con l'obiettivo di sfidare i propri genitori o altre figure di autorità.
2. Uso regolare: Questa fase prevede l'uso della sostanza più spesso, mostrando una maggiore capacità di gestirla e iniziando a sviluppare una tolleranza ad essa. La persona può usare la sostanza per cercare di sistemare i sentimenti negativi. I loro cari potrebbero notare che stanno iniziando a perdere la scuola o il lavoro e che trascorrono meno tempo con la loro famiglia e i loro amici e più tempo con persone che stanno abusando anche della droga.
3. Dipendenza: La dipendenza si verifica quando il corpo della persona si adatta alla sostanza e diventa fisicamente dipendente da essa, facendoli bisogno di sempre di più per ottenere lo stesso effetto.
4. Uso problematico: La persona dà la priorità al loro uso della sostanza su tutto il resto, comprese le loro relazioni, la scuola, il lavoro, la famiglia e altri interessi. Perdono tutta la motivazione per fare qualsiasi altra cosa e mostrano cambiamenti di comportamento significativi. Possono preoccuparsi di perdere la loro fonte di sostanza, impegnarsi in comportamenti rischiosi o segreti per ottenerne di più o addirittura iniziare a venderlo da soli, per sostenere la loro abitudine.
5. Dipendenza: In questa fase, la persona perde il controllo sull'uso della sostanza e non può affrontare la vita di tutti i giorni senza di essa. Negano di avere un problema nonostante i crescenti problemi di salute, i conflitti familiari, le difficoltà finanziarie e i problemi legali a causa del loro uso di sostanze.

I giovani generalmente attraversano queste fasi molto più velocemente degli adulti.

Cause di dipendenza da sostanze

Secondo l'American Psychiatric Association (APA), sostanze avvincenti come l'alcol e le droghe causano cambiamenti nel cervello che innescano voglie intense per la sostanza.

Tuttavia, l'APA spiega che quando il cervello e il corpo si adattano agli effetti della sostanza, la persona deve consumarne sempre di più per ottenere lo stesso effetto. Ciò porta a un ciclo di dipendenza e dipendenza che contribuisce al disturbo da uso di sostanze.

Una combinazione di fattori può contribuire al rischio di sviluppare il disturbo da uso di sostanze, incluso:

• Pressioni sociali
• Fattori di stress ambientale
• Vulnerabilità genetica
• Caratteristiche individuali della personalità
• Condizioni di salute mentale

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Diagnosi della dipendenza da sostanze

Se sospetti che tu possa essere diventato fisicamente dipendente da un farmaco da prescrizione che il tuo operatore sanitario ti ha chiesto di prendere, contatta il medico che ha prescritto il farmaco a te. 

D'altra parte, se pensi di essere diventato dipendente da una sostanza come alcol, droghe, nicotina o farmaci da prescrizione che non dovresti prendere, contattare un operatore sanitario come il tuo medico di famiglia o il medico di base. Possono diagnosticare la tua condizione o indirizzarti a un operatore sanitario che può.

Il tuo operatore sanitario determinerà se i sintomi corrispondono ai criteri per il disturbo da uso di sostanze elencati nel DSM-5. A seconda di quanti sintomi hai, le tue condizioni possono essere classificate come lievi, moderate o gravi.

Trattamento della dipendenza da sostanze

Il trattamento per la dipendenza da sostanze può variare a seconda di fattori come:

• Età
• Storia medica
• Gravità dei sintomi
• Gravità della dipendenza
• Tipo di sostanza utilizzata
• Tolleranza per farmaci, procedure e altri trattamenti
• Stile di vita e preferenze personali

Approcci di trattamento per il disturbo da uso di sostanze

Gli approcci di trattamento per il disturbo da uso di sostanze includono:

• Disintossicazione, Per aiutare a svuotare la sostanza dal sistema della persona. Potrebbe essere necessario intraprendere il processo di disintossicazione in un ospedale o in una struttura di trattamento se la persona è a rischio di sperimentare sintomi di astinenza o complicanze di salute gravi.
• Farmaco, Per trattare eventuali sintomi di astinenza, ridurre le voglie per determinate sostanze e prevenire la ricaduta.
• Terapia, Per aiutare la persona a esplorare le loro motivazioni e comportamenti, far fronte a fattori di stress e fattori scatenanti e ad affrontare qualsiasi altra condizione di salute mentale che potrebbero avere. La terapia può essere eseguita su base individuale o di gruppo e può coinvolgere partner o familiari.
• Riabilitazione, o riabilitazione, che prevede di rimanere in una struttura di trattamento per un certo periodo di tempo.
• Gruppi di reciproco, come Alcoholics Anonymous (AA), Narcotics Anonymous (NA), Cocainy Anonymous (CA) o Smart Recovery, che segue un modello di recupero a base di pari.

Come fermare una dipendenza

Una parola da moltowell

La dipendenza da sostanze e la dipendenza sono condizioni complesse; Tuttavia, sono curabili. Se tu o una persona cara stai vivendo la dipendenza, è importante cercare aiuto e cure il più presto possibile.

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