Cause e fattori di rischio della malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è una condizione neurologica che è caratterizzata da cambiamenti nel cervello.

Questi cambiamenti includono l'atrofia cerebrale o il restringimento e un accumulo di proteine ​​amiloide e tau nel cervello. La proteina amiloide accumulata può formare gruppi anormali nel cervello, noti come placche amiloidi. Al contrario, la proteina tau in eccesso forma fibre aggrovigliate nelle cellule cerebrali, note come grovigli neurofibrillari.

Questi grovigli e placche possono danneggiare le cellule cerebrali, note come neuroni, in particolare nella parte del cervello che controlla la memoria. Ciò può impedire ai neuroni di inviare messaggi reciproci, interferendo con funzioni come pensare, ricordare, apprendere e pianificare e infine portando alla demenza.

Questi cambiamenti nel cervello a volte possono iniziare 10 anni prima che appaiano sintomi della malattia di Alzheimer. Nel tempo, la condizione si diffonde ad altre parti del cervello e provoca una perdita di neuroni, causando l'atrofia del cervello.

Questi cambiamenti neurologici sono causati dalla degenerazione legata all'età e da altri fattori genetici, fisici e di vita. Il ruolo che questi fattori svolgono nel rischio di malattia di Alzheimer può variare da persona a persona. Tuttavia, le cause esatte di questa condizione non sono ancora completamente comprese. 

La malattia di Alzheimer può essere prevenuta?

Fattori di rischio cerebrale e corpo

L'invecchiamento è un importante fattore di rischio per la malattia di Alzheimer in quanto provoca cambiamenti nel cervello. Altre condizioni di salute e trauma cranico possono anche aumentare il rischio di sviluppare l'Alzheimer.

Invecchiamento

L'invecchiamento è forse il fattore di rischio più significativo della malattia di Alzheimer. Dopo i 65 anni, il numero di persone con malattia di Alzheimer raddoppia ogni cinque anni.

Mentre l'invecchiamento non causa l'Alzheimer e molte persone vivono fino a 90 e oltre senza sviluppare alcuna forma di demenza, circa un terzo di tutte le persone di età superiore agli 85 anni può avere questa condizione. 

Questi sono alcuni dei cambiamenti legati all'età che possono verificarsi nel cervello: atrofia, infiammazione, danno vascolare e aumento della produzione di molecole instabili note come radicali liberi. 

Questi cambiamenti influenzano i neuroni nel cervello e contribuiscono alla progressione della malattia di Alzheimer. Tuttavia, l'Alzheimer non è una parte normale dell'invecchiamento. Il cervello si restringe considerevolmente man mano che la condizione avanza.

Condizioni di salute

Le seguenti condizioni di salute possono anche aumentare il rischio di malattia di Alzheimer:

• Diabete
• Cardiopatia
• Ipertensione
• Colesterolo alto
• Obesità

Queste condizioni possono ridurre la velocità con cui il cervello è in grado di eliminare l'eccesso di proteina amiloide, portando a un accumulo di proteine ​​nel cervello. Queste condizioni rappresentano più un rischio per coloro che hanno 50 anni e più.

Lieve compromissione cognitiva

Lieve compromissione cognitiva (MCI) è una condizione contrassegnata dal declino cognitivo, che può influenzare funzioni come pensiero, memoria e linguaggio. Questo declino è spesso maggiore del normale per l'età della persona, ma non grave come il declino associato alla demenza. Una persona con MCI può ancora funzionare in ambienti di lavoro o sociali.

MCI a volte può essere un primo segno della malattia e della demenza di Alzheimer. Se una persona con MCI sta vivendo principalmente la perdita di memoria, esiste un rischio significativo di essere diagnosticato alla malattia di Alzheimer.

Chiunque abbia MCI non sviluppa necessariamente la malattia o la demenza di Alzheimer. Tuttavia, essere diagnosticato con MCI può incoraggiare le scelte di stile di vita più sane, aiutarti a sviluppare strategie per far fronte alla perdita di memoria che accompagna queste condizioni e assicurarsi di vedere regolarmente il tuo operatore sanitario per monitorare i sintomi.

Trauma alla testa

Avere una lesione alla testa che ha causato traumi al cervello può aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Grave lesione, lesioni multiple o feriti dopo i 50 anni può aumentare ulteriormente le possibilità di sviluppare l'Alzheimer.

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Storia familiare e genetica

Il ruolo dei geni nella malattia di Alzheimer è complesso e ancora studiato. 

Il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer è più elevato se i tuoi genitori o fratelli l'hanno avuto; Tuttavia, avere una storia familiare della condizione non garantisce che lo avrai anche tu. Se diverse persone della tua famiglia hanno avuto l'Alzheimer, in particolare in giovane età, dovresti considerare la consulenza genetica per valutare le tue possibilità di svilupparlo.

Esistono due tipi di malattia di Alzheimer; Entrambi i tipi hanno fattori di rischio genetici ad essi associati:

• Malattia di Alzheimer ad esordio precoce: Questa è una forma rara della condizione, in cui i sintomi possono apparire in qualsiasi momento dopo i 30 anni. L'eredità di una mutazione genetica in uno dei tre geni può portare alla malattia di Alzheimer ad esordio precoce.
• La malattia di Alzheimer ad esordio tardivo: Questa è la forma più comune della condizione, in cui i sintomi appaiono per la prima volta a metà degli anni '60. Le persone con una variante genica nota come apoe ɛ4 sul cromosoma 19 possono avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer ad esordio tardivo. Tuttavia, avere la variazione non significa che svilupperai sicuramente l'Alzheimer e alcune persone con l'Alzheimer non hanno apoe ɛ4.

Avere la sindrome di Down, un disturbo del cromosoma genetico, può anche aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Questo perché le persone con sindrome di Down hanno una copia aggiuntiva del cromosoma 21, quindi hanno un gene aggiuntivo che produce la proteina che porta alla produzione di beta-amiloide.

Le persone con sindrome di Down mostrano sintomi dei 10-20 anni di Alzheimer prima che le altre persone lo facciano di solito.

Fattori di rischio di stile di vita

Altri fattori di stile di vita, sviluppo e ambientali possono anche influire sul cervello e aumentare il rischio di malattia di Alzheimer. Questi includono:

• Inquinamento dell'aria
• Consumo eccessivo di alcol
• Livelli di istruzione più bassi
• Cattive abitudini di sonno
• Fumo o esposizione al fumo passivo

Ci sono passi che puoi prendere per mantenere sani il cervello e il corpo, al fine di prevenire il declino cognitivo e ridurre le possibilità di sviluppare la malattia e la demenza di Alzheimer:

• Segui una dieta equilibrata e nutriente
• Bevi alcol con moderazione
• Evita di fumare
• Rimanere fisicamente attivi e allenarti regolarmente
• Mantenere un peso sano
• Coltivare una vita sociale coinvolgente
• Impegnarsi regolarmente in attività mentalmente stimolanti
• Ottieni controlli sanitari regolari

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