Dr. Laurie Santos ci sta insegnando come diventare più felici

Dr. Laurie Santos è stata selezionata nei premi Verywell Mind 25 di quest'anno come uno dei migliori campioni di salute mentale il cui lavoro sta aiutando a far avanzare la salute mentale. Professore di psicologia e capo del Silliman College alla Yale University, DR. Santos è un esperto di scienze cognitive che ha trascorso decenni a cercare la mente umana, scoprendo i pregiudizi cognitivi e capire cosa renda in realtà felici le persone.

Il suo corso, "La scienza del benessere", è disponibile gratuitamente su Coursera e suddivide la scienza della felicità umana, offrendo allo stesso tempo strumenti concreti che gli studenti possono usare per migliorare il loro benessere mentale generale. Da quando è stato lanciato per la prima volta nel 2018, oltre quattro milioni di studenti si sono iscritti al corso, rendendola una delle classi più popolari sulla piattaforma di apprendimento gratuito.

L'impatto del DR. Il lavoro di Santos è stato a dir poco sorprendente. Innumerevoli recensori su Coursera affermano che la classe ha cambiato la vita in meglio. Nel frattempo, uno studio di intervento guidato dal DR. Santos nel 2021 ha scoperto che gli studenti hanno messo in media un miglioramento di un punto della felicità dalla loro base su una scala di 10 punti dopo aver completato le lezioni.

Ciò dimostra che le strategie basate sull'evidenza insegnate nel corso e il suo podcast, "The Happiness Lab", stanno facendo una differenza significativa e evidente nel nostro benessere mentale collettivo.

Dr. Laurie Santos è una delle nostre 25 migliori leader, esperti e sostenitori di pensiero che fanno la differenza nella salute mentale

Vedi 2023 onori

Dr. Santos dimostra che la felicità può essere insegnata

Dr. Il lavoro di Santos arriva in un momento in cui il nostro benessere mentale collettivo è stato in forte declino. Secondo un sondaggio Gallup del 2022, la felicità negli Stati Uniti era già bassa prima della pandemia, con solo il 48% degli americani che affermava di sentirsi soddisfatti della loro vita all'inizio del 2020. Entro il 2022, quel numero era sceso ulteriormente al 38%.

"In questi giorni ci stiamo davvero affrontando una crisi di salute mentale", DR. Disse Santos. “Così tante persone si sentono più depresse e più ansiose che mai."

Quella crisi della salute mentale era la principale motivazione dietro il lavoro. Dopo essere stato nominato capo del Silliman College nel 2016, DR. Santos ha iniziato a assistere in prima persona a quanto i suoi studenti a Yale stavano lottando con la loro salute mentale. "Così molti dei miei studenti stavano riferendo di essere depresso, ansioso e, in alcuni casi, suicida", ha detto il professore di psicologia.

"La classe iniziale che ho insegnato nel campus di Yale, che si chiamava" Psicologia e buona vita ", è iniziata come una reazione per cercare di risolvere questo."

Mentre ha creato la classe come un modo per dare agli studenti in difficoltà le abilità di cui avevano bisogno per sentirsi meglio, non ha mai immaginato che si sarebbe tolto il modo in cui ha fatto. È diventato immediatamente il corso più popolare nella storia di Yale il primo semestre che ha insegnato.

Quell'interesse schiacciante per la classe nel campus ha motivato Yale a renderlo disponibile per un pubblico più ampio online a marzo 2018. "La speranza di quella lezione era solo quella di portare tutto ciò che insegnavo ai miei studenti Yale a tutte le altre persone là fuori che ne avevano bisogno", DR. Disse Santos.

Man mano che la popolarità del corso cresce, anche il suo impatto. "Ho sentito dagli studenti che dicono che stavano vivendo suicidalità e ora si sentono molto più felici", ha detto il dott. Santos, che spesso riceve e-mail e lettere da studenti e ascoltatori di podcast che hanno sperimentato in prima persona quanta differenza le sue lezioni possono fare. “È tutto incredibilmente umiliante e sorprendente."

La scienza del benessere svela le nostre idee sbagliate

Uno dei principali motivi per cui il dottor. Il lavoro di Santos ha avuto un impatto così profondo su così tante persone è che inizia esponendo molte delle idee sbagliate che molti di noi hanno su ciò di cui abbiamo bisogno per essere felici.

"La nostra società rende le cose più difficili concentrandosi su cose che conosciamo scientificamente non importa tanto per la felicità", DR. Disse Santos.

Da bambini, molti di noi sono cresciuti per dare la priorità ai compiti scolastici e accademici. Quando cresciamo, ciò si traduce a dare la priorità ai nostri posti di lavoro e perseguendo costantemente un aumento, una promozione o un altro obiettivo legato alla carriera. L'ipotesi è che saremo più felici in quel futuro immaginato in cui abbiamo più soldi o un titolo di lavoro più prestigioso. Ma, nella maggior parte dei casi, risulta non essere vero.

Sappiamo che il reddito è importante per la felicità se vivi sotto la soglia di povertà. Ma una volta arrivato a un reddito della classe media ragionevole, ottenere più soldi, ottenere più riconoscimenti non importa.

Questo è in parte perché i nostri lavori sono spesso una fonte di stress. Secondo OSHA, un enorme 83% di u.S. I lavoratori soffrono di un certo grado di stress legato al lavoro con circa il 65% affermando che il loro lavoro è una fonte significativa di stress nella propria vita.

Quindi, raggiungere questioni di sicurezza finanziaria, ma è improbabile che qualsiasi reddito aggiuntivo supera lo stress extra che stai aggiungendo dando la priorità al tuo lavoro, specialmente se è a scapito della tua salute fisica o mentale.

Anche quando le persone cercano di prendersi più cura della loro salute mentale sul lavoro, tuttavia, DR. Santos dice che spesso lo fanno nel modo sbagliato.

"Stanno acquistando qualcosa o si stanno concentrando su cose come la cura di sé e i bagni a bolle", ha spiegato il professore. “A volte stanno cercando di arrivare a quel nuovo riconoscimento al lavoro. I miei studenti universitari cercano costantemente di ottenere accademici perfetti e grandi voti. Ci sono solo molte prove che non è la strada della felicità."

Questa potrebbe essere una delle lezioni più stravaganti ma alleviate che impari nel corso. Per coloro che hanno seguito tutte le regole e colpito tutte le pietre miliari che dovrebbero colpire, non essere contenti della vita che hanno costruito può sembrare un fallimento.

Imparare che queste cose non sono in realtà la chiave della felicità può alleviare quel senso di fallimento. Soprattutto, ti insegna ciò di cui hai bisogno per lasciar andare o deprezzare in modo da poter reindirizzare i tuoi sforzi verso cose che ti renderà effettivamente più felice.

Implementazione di un approccio basato sull'evidenza alla felicità

Quindi se più soldi, più riconoscimenti o più bagni a bolle non lo fanno, ciò che conta davvero per il nostro benessere mentale? Secondo il dott. Il corso di Santos, sono connessioni sociali, consapevolezza, esercizio fisico, riposo e tempo libero.

Molti di questi si sentono piuttosto intuitivi quando li senti. Questo probabilmente perché hai già sperimentato il benessere migliorato che ne deriva. Conosci la gioia di trascorrere del tempo con le persone che ami o la calma di avere un'intera giornata senza assolutamente alcun obbligo di preoccuparsi. Hai sentito la differenza che una buona notte di sonno può fare o la fretta che ottieni dopo un buon allenamento.

Ma anche sapendo che ti senti meglio con queste cose, può essere comunque difficile ristrutturare le tue priorità o cambiare le tue abitudini in modo da avere più di ciò che realmente ti rende felice.

Dr. Santos sa di prima mano che disimparare le abitudini cattive e fuorviate che hai da anni non è facile. "Se sto vivendo una brutta giornata, quando torno a casa, il mio istinto è quello di abbattere e guardare la TV o mangiare qualcosa", ha detto. “Non è per impegnarsi in un duro allenamento o provare a connettersi con un amico o di impiegare un po 'di tempo per fare alcune meditazioni a base di respiro."

Ma imparare la scienza dietro quanta differenza quelle cose possono fare aiutarla a motivarla a cambiare quegli istinti. "Penso che sia più facile impegnarsi in quelle sane abitudini", DR. Santos ha spiegato.

Per darti un'idea di quanto possa essere motivante la scienza, ecco alcuni dei risultati della ricerca che cita nel corso:

• In uno studio del 2016, oltre i due terzi di soggetti hanno dichiarato che preferirebbero avere più soldi nel corso di più tempo. Ma i soggetti che hanno affermato di aver valutato il tempo rispetto al denaro erano, in media, quasi un punto più felice su una scala a cinque punti.
  
• Uno studio del 2011 sulla meditazione ha scoperto che la meditazione di almeno cinque giorni alla settimana ha comportato un aumento costante delle emozioni positive nelle otto settimane dello studio, rispetto a quasi nessun cambiamento per il gruppo di controllo che non meditano.
  
• Uno studio del 2000 ha confrontato i tassi di recupero della depressione tra tre gruppi che sono stati trattati con antidepressivi, esercizio fisico o una combinazione di entrambi. Dopo quattro mesi, il 90% del gruppo solo per l'esercizio fisico aveva effettuato un recupero completo rispetto a circa la metà del gruppo solo per i farmaci. Questo era con soli tre allenamenti di 30 minuti a settimana.
  

"Ho apportato un sacco di modifiche basate su questo lavoro", DR. Disse Santos. Alcuni dei maggiori cambiamenti che ha apportato includono la priorità delle connessioni sociali e del tempo nel lavoro, anche quando ciò significa dire no alle opportunità che normalmente vorrebbe dire di sì a. Non è stato facile, ma ne è valsa la pena.

"Nel complesso, sono molto più felice da quando ho iniziato a insegnare alla classe Yale e al podcast di quanto non sia mai stato", ha osservato. “Quindi sto vivendo la prova che se apporti le modifiche, può davvero funzionare."

Insegnare abitudini più felici alla prossima generazione

Ora, Dr. Santos sta adattando quelle stesse lezioni per un pubblico più giovane con il lancio della scienza del benessere per adolescenti all'inizio di quest'anno. Dopo il successo del primo corso e del podcast, "Volevo davvero assicurarmi di ottenere questo contenuto alla generazione di persone che ne avevano bisogno e che i nostri giovani oggi stanno davvero soffrendo", ha spiegato.

Uno studio del CDC ha rilevato che il 42% degli adolescenti ha riferito di sentirsi persistentemente senza speranza o triste, con il 22% che ha affermato di aver seriamente considerato il suicidio. Quindi c'è un urgente bisogno di aiutare i giovani a imparare le abilità che possono fare la differenza nel loro benessere.

"Spero che iniziamo a rendersi conto che queste sono le cose di cui abbiamo bisogno per insegnare ai nostri figli e ai giovani", ha detto. “Dobbiamo dare la priorità a ciò che diamo la priorità ai loro risultati accademici."

In una crisi di salute mentale come quella che stiamo affrontando oggi, DR. L'approccio franco e basato sull'evidenza di Santos alla felicità sta aiutando milioni di persone a disimparare le cattive abitudini e le idee sbagliate che ci hanno portato qui e iniziare a concentrarci sulle cose che contano effettivamente per il nostro benessere.