Come viene trattata la malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è una condizione cerebrale estremamente complessa di natura. La comunità scientifica non comprende ancora appieno ciò che lo causa e può essere diagnosticata definitivamente solo dopo la morte.

Sfortunatamente, non esiste nemmeno una cura per questa condizione; I ricercatori stanno ancora lavorando su trattamenti che possono aiutare a prevenire e curare l'Alzheimer.

Nel frattempo, i farmaci possono rallentare la progressione della malattia di Alzheimer e aiutare i pazienti a far fronte ai sintomi.

Mentre i farmaci non possono curare la condizione, può aiutare le persone che vivono con la malattia di Alzheimer a mantenere la loro indipendenza e dignità più a lungo. Può anche rendere più facile per la famiglia, gli amici e gli operatori sanitari di prendersi cura della persona.

Farmaci per migliorare i sintomi

Esistono diversi tipi di farmaci che possono aiutare a trattare i sintomi cognitivi e comportamentali della malattia di Alzheimer.

Questi farmaci possono trattare le manifestazioni della malattia ma non influiscono sul processo di malattia sottostante, afferma Richard Marottoli, MD, MPH, un geriatra di Yale Medicine, specializzato nel trattamento della malattia di Alzheimer.

Ai pazienti vengono spesso somministrate basse dosi di farmaci e quindi monitorati per vedere come stanno rispondendo ad esso. Il dosaggio viene gradualmente aumentato a seconda di come lo stanno tollerando. Mentre a volte dosi più elevate possono essere più efficaci, possono anche provocare effetti collaterali più forti.

Discutere eventuali sintomi ed effetti collaterali che tu o una persona cara stai vivendo con un operatore sanitario, in modo che possano determinare il miglior corso di trattamento e regolare i farmaci, se necessario.

Inibitori della colinesterasi

Esiste un gruppo di farmaci noti come inibitori della colinesterasi che possono aiutare con i sintomi cognitivi e comportamentali della malattia di Alzheimer.

Mentre l'esatto meccanismo di questi farmaci non è ancora chiaro, la ricerca indica che funzionano bloccando un enzima noto come acetilcolinesterasi, che scompone un neurotrasmettitore (chimico cerebrale) noto come acetilcolina.

L'acetilcolina svolge un ruolo importante nelle funzioni cognitive come pensare e ricordare. I bassi livelli di acetilcolina sono responsabili di alcuni dei sintomi della malattia di Alzheimer, come la perdita di memoria.

Bloccando l'enzima e inibendo la rottura dell'acetilcolina, questi farmaci possono aiutare con alcuni dei sintomi della malattia di Alzheimer, inclusa la perdita di memoria.

Gli inibitori della colinesterasi includono:

• ARICEPT (Donepezil): Per il trattamento di tutte le fasi della malattia di Alzheimer
• Exelon (Rivastigmine): Per il trattamento delle fasi iniziali e medie della malattia di Alzheimer
• Razadyne (galantamina): Per il trattamento delle fasi iniziali e medie della malattia di Alzheimer

Gli inibitori della colinesterasi sono utilizzati principalmente nelle fasi iniziali e medie della malattia di Alzheimer perché man mano che la condizione avanza, il cervello produce meno acetilcolina, quindi questi farmaci potrebbero non essere più efficaci.

Poiché questi tre farmaci funzionano in modo simile, il passaggio dall'uno all'altro probabilmente non produrrà risultati diversi. Tuttavia, il paziente può rispondere meglio a un farmaco rispetto a un altro.

Gli effetti collaterali di questi farmaci includono affaticamento, nausea, vomito, indigestione, diarrea, appetito ridotto, perdita di peso, crampi muscolari, vertigini e mal di testa.

Antagonista NMDA

C'è un'altra classe di farmaci che aiuta con i sintomi della malattia di Alzheimer. Conosciuto come antagonista N-metil D-ASPARTE (NMDA), il farmaco si chiama Memantina ed è venduto con il marchio Namenda. Viene utilizzato per trattare la malattia di Alzheimer da medio e tardivo.

Questo farmaco può aiutare le persone con la malattia di Alzheimer a svolgere compiti quotidianamente come mangiare, camminare, fare il bagno, vestirsi e usare il bagno nelle fasi tardive della malattia o per diversi mesi di quanto non sarebbero stati altrimenti in grado di farlo.

Namenda funziona regolando il neurotrasmettitore glutammato, che attiva i recettori NMDA sulle cellule nervose. La produzione di glutammato in eccesso può portare alla morte delle cellule cerebrali, quindi inibendo il glutammato, la namenda protegge le cellule cerebrali.

Gli effetti collaterali della namenda includono vertigini, mal di testa, costipazione, diarrea e nausea.

Poiché questo farmaco funziona in modo diverso rispetto agli inibitori della colinesterasi, a volte viene utilizzato in combinazione con inibitori della colinesterasi. Namzaric è un farmaco che combina donepezil e memantina.

Farmaci per i sintomi comportamentali

Man mano che la malattia di Alzheimer avanza, può causare diversi sintomi comportamentali come vagabondaggio, irrequietezza, insonnia, aggressività, agitazione, ansia e depressione.

Questi sintomi possono fare un impatto sul paziente e ai loro caregiver. Trattare questi sintomi può rendere i pazienti più comodi e rendere più facile cura di loro.

Questi sono alcuni dei tipi di farmaci che possono aiutare:

• Farmaci anti-ansia può aiutare a trattare l'agitazione.
• Farmaci anticonvulsivanti può aiutare a trattare una grave aggressività.
• Antidepressivi può aiutare a trattare la depressione, l'ansia, irrequieto e aggressività.
• Antipsicotici può aiutare a curare i sintomi come allucinazioni e paranoia.
• Aiuti per il sonno può aiutarti a dormire tutta la notte.

Tuttavia, questi farmaci possono causare gravi effetti collaterali nelle persone con malattia di Alzheimer. Gli effetti collaterali possono includere confusione, vertigini, sonnolenza, sbalzi d'umore e maggiori possibilità di cadere.

A causa degli effetti collaterali che causano, è consigliabile utilizzare questi medicinali occasionalmente o per brevi periodi di tempo. Sono spesso usati come ultima risorsa dopo aver considerato attentamente i rischi e gli effetti collaterali e solo se altre strategie hanno fallito. 

I farmaci antipsicotici, in particolare, dovrebbero essere usati solo se il tuo operatore sanitario concorda sul fatto che i sintomi sono gravi, poiché gli effetti collaterali sono gravi e questi farmaci possono aumentare il rischio di morte in alcune persone anziane con malattia di Alzheimer.

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Farmaci per rallentare la progressione della malattia

Vi sono anche farmaci che potrebbero essere in grado di ridurre il tasso di declino cognitivo e rallentare la progressione della malattia di Alzheimer. Nel luglio 2021, la FDA ha dato l'approvazione accelerata per un farmaco noto come Aducanumab (marchio Aduhelm).

Questo farmaco può essere in grado di aiutare a ridurre i depositi di proteine ​​amiloidi nel cervello, uno dei marcatori della malattia di Alzheimer. Questi depositi proteici interferiscono con la funzione delle cellule cerebrali, facendole perdere il contatto e alla fine muoiono.

La sperimentazione clinica si traduce in persone con malattia di Alzheimer in fase iniziale ha dimostrato che il farmaco ha contribuito a ridurre il tasso di declino cognitivo e funzionale in alcuni partecipanti. Ad esempio, avevano una memoria e un orientamento migliori e erano in grado di gestire meglio le finanze ed eseguire le faccende domestiche.

Gli effetti collaterali di questo farmaco includono reazioni allergiche, mal di testa e aumento del rischio di caduta. Le persone possono anche sperimentare anomalie di imaging correlato all'amiloide (ARIA), che possono includere confusione, vertigini, nausea, cambiamenti di visione e gonfiore temporaneo in alcune parti del cervello che a volte è accompagnata da piccoli punti di sangue sulla superficie del cervello.

Secondo Marottoli, questo farmaco, così come altri agenti simili sotto inchiesta, può effettivamente alterare il processo sottostante della malattia di Alzheimer, piuttosto che solo aiutare con i sintomi. 

Tuttavia, l'approvazione di questo farmaco è abbastanza controversa. "Rimangono molte domande sul beneficio pratico, sulla logistica e sui costi di questo farmaco", afferma Marottoli. 

Non ci sono informazioni sulla sicurezza o l'efficacia del farmaco per le persone in altre fasi della malattia di Alzheimer. Il farmaco viene ulteriormente testato e la sua approvazione sarà protetta, adeguata o revocata a seconda dei risultati.

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Psicoterapia

A essere diagnosticato una malattia progressiva, può causare molta angoscia ai pazienti e ai loro cari. La terapia può aiutarti ad accettare la situazione e sviluppare capacità di coping per navigarla.

Man mano che la malattia di Alzheimer avanza, può rendere difficile gestire le faccende quotidiane, le attività personali e le finanze senza assistenza. Perdere la tua indipendenza e l'agenzia può essere doloroso e imbarazzante. La terapia può aiutarti a elaborare i tuoi sentimenti, chiedere aiuto e costruire il tipo di supporto che dovrai far fronte a questa condizione.

La terapia può anche essere efficace per affrontare l'umore o i componenti affettivi che possono accompagnare i cambiamenti cognitivi associati alla malattia di Alzheimer, afferma Marottoli.

Puoi cercare terapia individuale o terapia di gruppo. La terapia individuale può offrire uno spazio sicuro per discutere i tuoi sentimenti e le tue preoccupazioni in privato, mentre la terapia di gruppo può aiutarti a connetterti con gli altri che vivono con le stesse condizioni.

Come rendere il tuo trattamento più efficace

Questi sono alcuni passaggi che puoi prendere per aiutare a rendere il tuo trattamento più efficace e mantenere la qualità della vita il più a lungo possibile:

• Prendi i farmaci come prescritto: Alla ricerca di cure mediche, prendendo i tuoi medicinali come prescritto e segnalare eventuali effetti collaterali al medico può aiutarti a gestire i sintomi di questa condizione e rallentare la progressione della malattia.
• Ottieni regolari controlli sanitari: È importante fare il check -in con il proprio operatore sanitario regolarmente, per valutare la progressione della condizione, discutere eventuali sintomi e effetti collaterali e verificare altre condizioni di salute.
• Tratta altre condizioni di salute: Individuare e trattare altre condizioni di salute che potresti avere, ad esempio la visione e la perdita dell'udito, ad esempio, può essere utile. Marottoli afferma che l'ottimizzazione dell'udito e della visione è importante, poiché un input sensoriale migliorato può rendere più facile per il cervello elaborare queste informazioni.
• Rimani attivo e impegnato: “Sii fisicamente, socialmente e cognitivamente attivo e mantieni coinvolti. Controlla le risorse nella tua comunità in merito ai programmi di attività e ai gruppi di supporto ", afferma Marottoli.
• Mantenere uno stile di vita sano: Marottoli raccomanda di seguire una dieta sana, come la dieta mediterranea, e si esercita regolarmente.
• Lavorare su un piano di assistenza: Lavora con un operatore sanitario, una famiglia, amici, caregiver e comunità per educarti su questa condizione e su come mantenere la tua indipendenza il più a lungo possibile, nonché per pianificare le tue cure quando hai bisogno di assistenza.

Affrontare la malattia di Alzheimer