Lobotomia come trattamento per la salute mentale

Una lobotomia è una procedura chirurgica che prevede il recupero delle vie nervose nella corteccia prefrontale. La procedura ha lo scopo di aiutare con condizioni psichiatriche e neurologiche, ma può avere gravi rischi e risultati indesiderati.

A metà del XX secolo, la lobotomia era una "cura" popolare per la malattia mentale. Faceva parte di una nuova ondata di trattamenti per le malattie neurologiche, inclusa la terapia elettroconvulsiva (ECT).

Le lobotomie venivano generalmente eseguite su persone con le seguenti tre condizioni:

• Disturbo depressivo maggiore (MDD) con ideazione suicida
• Disturbo ossessivo compulsivo (DOC)
• Schizofrenia

Lo scopo di questa procedura era di recidere le fibre nervose nel cervello che collegano il lobo frontale: l'area del cervello responsabile del pensiero con altre regioni del cervello.

Storia

Discutiamo alcuni dei tipi di spicco di lobotomie che sono stati praticati durante la metà del XX secolo.

La "leucotomia" di Egas Moniz

La prima lobotomia del mondo fu eseguita nel 1935 da un neurologo portoghese di nome António Egas Moniz. Il suo metodo originale prevedeva la perforazione dei buchi nel cranio e il pompare alcol assoluto nella corteccia frontale, essenzialmente distruggendo il tessuto cerebrale.

L'operazione è stata considerata un successo.

Pensava che danneggiare la connessione tra la parte anteriore del cervello e altre parti del cervello avrebbe fermato comportamenti "anormali" e pensieri angoscianti.

Più tardi, Moniz iniziò a usare uno strumento del proprio design, chiamato leucotoma, per rimuovere i pezzi di tessuto dai lobi frontali.

Moniz è stato assegnato il premio Nobel del 1949 per la fisiologia o la medicina per la sua scoperta della lobotomia prefrontale come terapia radicale per i disturbi mentali.

La lobotomia "pick di ghiaccio"

Entro un anno dalla procedura di Moniz, il neurologo Walter Freeman e il neurochirurgo James Watts hanno eseguito la prima lobotomia prefrontale negli Stati Uniti. Sebbene Freeman abbia trovato questa procedura eccezionale, voleva sviluppare una procedura che sarebbe stata più veloce, più efficace e richiede meno risorse e strumenti specializzati. 

Ma Freeman voleva che le lobotomie fossero un processo più snello. Quindi, nel 1946-10 anni dopo aver eseguito la sua prima lobotomia nell'U.S.-Freeman ha sviluppato un nuovo metodo chiamato lobotomia transorbitale. 

Invece di perforare nel cranio per interrompere le connessioni nei lobi frontali, Freeman ha usato un martello per guidare una scelta del ghiaccio nel cervello dei suoi pazienti attraverso le orbite.

Una volta che la scelta del ghiaccio era dentro, lo fece letteralmente oscillare, tagliando i nervi che collegavano la corteccia prefrontale al talamo. Questa procedura adattata è diventata nota come una "lobotomia della scelta del ghiaccio."

Sebbene la sua prima lobotomia transorbitale sia stata eseguita con una scelta del ghiaccio, Freeman in seguito ha realizzato il suo strumento in base al design delle scelte di ghiaccio, l'orbitoclasto.

Mentre la lobotomia prefrontale ha impiegato più di un'ora, la lobotomia transorbitale di Freeman potrebbe essere eseguita in 10 minuti o meno. Perché non richiedeva che i pazienti anestesia fossero eliminati prima che l'operazione usando ECT-IT potesse essere eseguita fuori dall'ospedale.  

Prevalenza di lobotomie

Poco dopo aver fatto la sua prima lobotomia per pick di ghiaccio, Freeman ha iniziato a viaggiare per il paese eseguendo lobotomie su tutti coloro che erano disposti. Sebbene inizialmente le lobotomie fossero usate solo per trattare gravi condizioni di salute mentale, Freeman iniziò a promuovere la lobotomia come cura per tutto, dalla grave malattia mentale all'indigestione nervosa.

Circa 50.000 persone hanno ricevuto lobotomie negli Stati Uniti, la maggior parte tra il 1949 e il 1952. Si dice che Freeman stesso abbia eseguito circa 3.500 pazienti, tra cui 19 bambini. Il più giovane aveva solo quattro anni.

Effetti delle lobotomie

Cosa succede a una persona dopo una lobotomia varia considerevolmente. Mentre l'intenzione era di ridurre i sintomi di salute mentale e migliorare il funzionamento, la procedura non ha sempre prodotto tali effetti.

Alcune persone sono migliorate e sono state in grado di continuare e vivere una vita relativamente indipendente. Tuttavia, altri spesso hanno sperimentato effetti come improvvisi cambiamenti nel comportamento, problemi di umore e mancanza di controllo degli impulsi. 

In altri casi, le persone hanno perso il funzionamento e sono diventate emotivamente insensibili e apatiche. Alcune persone che sono state lobotomizzate sono diventate catatoniche seguendo la procedura. In alcuni casi le lobotomie erano anche fatali.

Altri gravi rischi inclusi:

• Infezioni cerebrali
• Cambiamenti nelle capacità linguistiche
• Decadimento cognitivo
• Perdita di vescica e controllo intestinale
• Debolezza muscolare
• Cambiamenti della personalità

Per quanto riguarda ciò che sembrava la procedura, alcuni hanno riferito di aver sperimentato un forte dolore, mentre altri riferiscono di non aver fatto alcun ricordo della procedura.

Lobotomie notevoli

Secondo quanto riferito, Freeman sentiva che la lobotomia fosse “solo un po 'più pericolosa di un'operazione per rimuovere un dente infetto."Sfortunatamente, questo non è stato il caso della maggior parte dei pazienti. In molti casi, le lobotomie hanno avuto effetti negativi sulla personalità, l'iniziativa, le inibizioni, l'empatia e la capacità di un paziente di funzionare da solo.

Ecco alcune persone sottoposte a lobotomie e l'impatto che l'operazione ha avuto sulla loro vita.

Alice Hood Hammatt

Freeman e Watts hanno eseguito la prima lobotomia nell'U.S. Su Alice Hood Hammatt, una donna con diagnosi di depressione agitata

Quando Hammatt si svegliò dopo l'intervento, dichiarò di essere “felice."

Sei giorni dopo l'operazione, Hammatt ha avuto difficoltà linguistiche transitorie, disorientamento e agitazione. Tuttavia, Freeman ha considerato il risultato un successo.

Rosemary Kennedy

Probabilmente la persona più notevole che ha subito una lobotomia è Rosemary Kennedy, sorella di U.S. Presidente John f. Kennedy.

Da bambino e giovane adulto, Kennedy ha lievi ritardi nello sviluppo che hanno compromesso la sua esibizione a scuola. Man mano che Rosemary cresceva, secondo quanto riferito iniziò a sperimentare convulsioni violente e birilli, sferzandosi da coloro che la circondano.

Alla ricerca di un trattamento per alleviare le sue esplosioni e temendo che il comportamento di Rosemary avrebbe creato una cattiva reputazione per se stessa e per tutta la famiglia, il padre di Rosemary ha organizzato una lobotomia per Rosemary quando aveva 23 anni.

Durante l'intera procedura, si dice che Rosemary sia stato sveglio, parlando con i medici e recitando poesie agli infermieri. I medici sapevano che la procedura era finita quando ha smesso di parlare.

In seguito alla procedura è diventata gravemente disabilitata. Non è stata in grado di funzionare in modo indipendente ed è stata istituzionalizzata per il resto della sua vita. 

Perché sono state eseguite le lobotomie?

La lobotomia è considerata uno dei trattamenti più barbari nella storia della medicina moderna. Anche negli anni '40, le lobotomie erano oggetto di crescenti controversie. Ma nonostante le sue questioni etiche per quanto riguarda la procedura, ha guadagnato una diffusa popolarità per diversi motivi:

• Assenza di trattamenti efficaci: I farmaci antipsicotici non erano disponibili fino alla metà degli anni '50. era disponibile. Le persone erano alla disperata ricerca di fare qualcosa, qualsiasi cosa per aiutare chi con gravi malattie mentali.
• Istituzioni sovraffollate: Nel 1937, c'erano più di 450.000 pazienti in 477 istituzioni mentali.Le lobotomie sono state usate per calmare i pazienti indisciplinati e renderli più facili da gestire.
• Media: Al momento, i media sono stati in grado di influenzare le indicazioni chirurgiche. La lobotomia era vista come "magia ed eroica."

Sono ancora eseguite le lobotomie?

L'esecuzione di lobotomie per affrontare i sintomi dei disturbi mentali ha iniziato a placare a metà degli anni '50 quando gli scienziati hanno sviluppato farmaci antipsicotici e antidepressivi che erano molto più efficaci. Raramente sono eseguiti oggi, e quando si possono stare certi che le scelte di ghiaccio e i martelli non sono coinvolti.

Alternative alla lobotomia

I trattamenti di oggi per gravi malattie mentali si concentrano in genere sull'uso di psicoterapia, farmaci o una combinazione dei due. Il tipo specifico di trattamento raccomandato dipende da una serie di fattori, incluso il tipo di sintomi che una persona sta vivendo, la natura della loro diagnosi e la gravità dei loro sintomi.

Psicoterapia

La terapia del talk può essere uno strumento efficace nel trattamento dei problemi di salute mentale. Uno dei tipi di terapia più studiati e raccomandati è la terapia cognitiva-comportamentale (CBT), che prevede l'identificazione di pensieri negativi e la sostituzione con modelli di pensiero e comportamento più utili e adattivi.

Altri tipi di terapia che potrebbero essere utilizzati includono terapia psicodinamica, terapia comportamentale dialettica, terapia familiare e terapia di gruppo.

Farmaco

Anche i farmaci sono spesso prescritti per aiutare ad alleviare i sintomi dei disturbi mentali. Tali farmaci possono includere antidepressivi, farmaci anti-ansia, stimolanti, antipsicotici e stabilizzatori dell'umore.

Psicosurgery e altre procedure

Il lavoro di Moniz e Freeman ha aperto la strada ad altre forme di psicosurgery, come la cingulotomia anteriore. Le procedure come la stimolazione cerebrale profonda sono talvolta utilizzate per trattare MDD e DOC gravi e condizioni neurologiche come la malattia di Parkinson.

La terapia elettroconvulsiva (ECT), una procedura che prevede l'induttura di una convulsione mentre una persona è sotto anestesia, a volte è usata anche per la depressione resistente al trattamento, il disturbo bipolare e la psicosi.