Cos'è l'agorafobia?

Cos'è l'agorafobia?

Agorafobia

L'agorafobia è un disturbo d'ansia che comporta una paura estrema e irrazionale di non essere in grado di sfuggire a una situazione difficile o imbarazzante. Le persone temono di sperimentare il panico o altri sintomi inabilitanti quando intrappolati in un ambiente pubblico e inevitabile.

Agorafobia a volte viene scambiata come paura di uscire di casa, ma è più complesso. Il disturbo è contrassegnato dall'ansia che fa sì che le persone evitino situazioni in cui potrebbero sentirsi in preda al panico, intrappolato, indifeso o imbarazzato. Può verificarsi da solo o accanto a un'altra condizione di salute mentale, come il disturbo di panico.

Questa paura spesso porta a comportamenti di evitamento persistenti, in cui la persona inizia a stare lontano dai luoghi e nelle situazioni in cui possono verificarsi panico. Ad esempio, una persona con agorafobia può evitare di guidare un'auto, lasciare il comfort di casa, fare shopping in un centro commerciale, viaggiare in aereo o semplicemente essere in una zona affollata.

A causa di questi comportamenti di evitamento, la vita di una persona con agorafobia può diventare molto restrittiva e isolata che influenza la loro vita personale e professionale. Ad esempio, le paure intense e i comportamenti di evitamento possono rendere difficile per una persona con agorafobia viaggiare per lavoro o visitare la famiglia e gli amici. Anche piccoli compiti, come andare al negozio, possono diventare estremamente difficili.

La paura e l'evitamento possono diventare così gravi con l'agorafobia che la persona con la fobia diventa confinata a casa loro. Fortunatamente, i sintomi agorafobici possono essere trattati.

Sintomi di agorafobia

I sintomi dell'agorafobia possono includere:

• Avere paura di uscire di casa
• Avere paura di spazi aperti, ponti o centri commerciali
• Paura di spazi o edifici chiusi
• Paura di uscire di casa o essere solo in situazioni sociali
• Paura di perdere il controllo in un luogo pubblico
• Paura dei luoghi in cui la fuga potrebbe essere difficile
• Paura dei trasporti pubblici

Queste situazioni innescano quasi sempre una risposta d'ansia che è sproporzionata al pericolo effettivo presentato dalla situazione.

Gli attacchi di panico spesso precedono l'inizio dell'agorafobia. Quando è costretta a sopportare una situazione temuta, una persona può sperimentare un attacco di panico che provoca sintomi tra cui:

• Dolore al petto
• Brividi
• Diarrea
• Vertigini
• Sentimenti di soffocamento
• Sentimenti di irrealtà
• Nausea
• Intorpidimento
• Battito cardiaco accelerato
• Fiato corto
• Sudorazione
• Tremito

Tipi di agorafobia

Sebbene molte persone con agorafobia avranno anche un disturbo di panico, è possibile diagnosticare l'agorafobia senza avere una storia di disturbo di panico. Quando ciò accade, la persona ha ancora paura di essere bloccata in una situazione in cui la fuga sarebbe difficile o umiliante. Tuttavia, generalmente non temono di avere attacchi di panico in piena regola.

Piuttosto, possono avere paura di avere un altro tipo di sintomo di ansia angosciante o altri intensi problemi fisici, come il vomito o una grave emicrania. Ad esempio, la persona può avere paura di perdere il controllo della vescica in pubblico o debole senza alcun aiuto disponibile.

Circa un terzo a metà di quelli diagnosticati con disturbo di panico svilupperà anche l'agorafobia. Il National Institute of Mental Health (NIMH) riferisce che l'agorafobia si verifica a circa 0.Il 9% degli adulti nella U.S. popolazione in un dato anno. Questa condizione si sviluppa in genere nell'età adulta, sebbene possa emergere in precedenza nell'adolescenza.

Agorafobia vs. Altre fobie

I comportamenti di evitamento presenti nell'agorafobia differiscono dai criteri diagnostici di una fobia specifica. Ad esempio:

• Una persona con agorafobia può evitare di viaggiare in aereo a causa della paura di avere un attacco di panico su un aereo e non necessariamente a causa dell'aerofobia o della paura di volare.
• Una persona con agorafobia può evitare la folla, temendo l'imbarazzo di avere un attacco di panico davanti a molte persone. Una tale paura non è la stessa del disturbo d'ansia sociale, che è una condizione di salute mentale separata che comporta l'ansia di essere valutato negativamente da altri.

Cause di agorafobia

Le cause esatte dell'agorafobia non sono note, ma ci sono una serie di fattori di rischio che possono aumentare il rischio di sviluppare questa condizione. Questi includono:

• Avere un altro disturbo d'ansia, come il disturbo d'ansia generalizzato o il disturbo dell'ansia sociale
• Un'altra fobia
• Una storia familiare di agorafobia
• Una storia di abusi o traumi
• Chimica del cervello
• Bassa autostima o depressione

Le associazioni apprese possono anche svolgere un ruolo nello sviluppo dell'agorafobia. Sperimentare un attacco di panico in una determinata situazione o impostazione può portare alla paura che una tale reazione si verifichi di nuovo in futuro.

In alcuni casi, il disturbo post traumatico da stress (PTSD) può contribuire allo sviluppo dell'agorafobia. Il PTSD può verificarsi a seguito di un evento traumatico e portare a sintomi di ipervigilanza e ansia, il che può portare all'inizio dell'agorafobia.

I periodi di isolamento prolungati possono aumentare il rischio di sviluppo dell'agorafobia. Ad esempio, la paura causata dalla pandemia di Covid-19 combinata con l'isolamento causato dalla distanza sociale e dalle quarantene ha aumentato l'ansia per molti americani. Gli esperti di salute mentale ritengono che le ripercussioni di questi eventi possano avere un effetto duraturo sul benessere di adulti e bambini per gli anni a venire.

Diagnosi di agorafobia

Per ricevere una diagnosi di agorafobia, un operatore sanitario valuterà i sintomi e verificherà eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero causare tali sintomi. Potresti essere chiesto sulla tua storia medica e ti verrà chiesto sulla natura, la durata e la gravità dei sintomi dell'ansia.

Le condizioni di salute mentale come l'agorafobia vengono diagnosticate usando criteri nel "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali" (DSM-5-TR). Il libro classifica diversi disturbi mentali ed è pubblicato dall'American Psychiatric Association.

Per essere diagnosticato con agorafobia, devi:

• Hanno segnato la paura in almeno due diverse situazioni, come spazi aperti, aree affollate o trasporti pubblici
• Avere la situazione agorafobica provoca quasi sempre una risposta all'ansia
• Avere paura che è sproporzionata alla minaccia
• Mostra comportamenti di evitamento o angoscia che interrompe le normali routine, lavoro, scuola e relazioni
• Sperimenta questi sintomi per almeno sei mesi

Anche i sintomi non devono essere meglio spiegati da un'altra condizione medica o mentale.

Trattamento per agorafobia

Se una persona sviluppa agorafobia con disturbo di panico, i sintomi in genere iniziano a verificarsi entro il primo anno in cui la persona inizia ad avere attacchi di panico ricorrenti e persistenti. L'agorafobia può peggiorare se non è trattato.

Per i migliori risultati nella gestione dell'agorafobia e dei sintomi di panico, è importante cercare un trattamento non appena si verificano sintomi. Le opzioni di trattamento in genere includono una combinazione di farmaci e psicoterapia.

Psicoterapia

L'approccio terapeutico può includere una certa desensibilizzazione sistematica, in cui la persona si confronta gradualmente ha evitato le situazioni con il supporto e la guida del loro terapeuta. Alcune ricerche hanno dimostrato che l'integrazione della terapia di esposizione con il trattamento psicodinamico è stata benefica nel disturbo di panico con l'agorafobia. Molte volte, la persona andrà meglio ad affrontare le loro paure se accompagnato da un amico di fiducia.

Farmaci

I farmaci possono anche essere prescritti per aiutare a gestire alcuni sintomi dell'agorafobia. Questi farmaci includono:

• Antidepressivi, inclusi inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) come Prozac (fluoxetina) e Zoloft (sertralina); inibitori selettivi della serotonina-norepenica (SNRI) come effexor (venlafaxina); e antidepressivi triciclici (TCA) come tofranil (imipramina) e anafranil (clomipramina)
• Farmaci anti-ansia, come klonopin (clonazepam) e xanax (alprazolam)

Far fronte all'agorafobia

Oltre a cercare aiuto da un professionista della salute mentale, ci sono anche cambiamenti nello stile di vita che possono aiutarti a gestire meglio i sintomi dell'agorafobia. Questi includono:

• Praticare tecniche di gestione dello stress, come la respirazione profonda, la visualizzazione e il rilassamento muscolare progressivo per aiutare a ridurre l'ansia
• Mangiare una dieta sana e nutriente
• Ottenere un regolare esercizio fisico
• Evitare droghe e alcol
• Limitare l'assunzione di caffeina

Attraverso il supporto di familiari e amici e aiuto professionale, una persona con agorafobia può gestire le proprie condizioni. Con i farmaci e la psicoterapia, una persona con agorafobia può aspettarsi di sperimentare meno attacchi di panico, meno comportamenti di evitamento e un ritorno a una vita più indipendente e attiva.

Se tu o una persona cara stai lottando con l'agorafobia, contatta l'helpline nazionale di abuso di sostanze e servizi di salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 Per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse per la salute mentale, consultare il nostro database nazionale di assistenza.

Domande frequenti

• Quanto è comune l'agorafobia?

  Il National Institutes of Health (NIH) ha scoperto che meno dell'1% della popolazione ha riferito di agorafobia negli ultimi 12 mesi. Inoltre, i maschi e le femmine sembrano avere agorafobia a tassi quasi uguali a 0.8% e 0.Rispettivamente 9%. Tuttavia, altre istituzioni sanitarie suggeriscono che la prevalenza potrebbe essere un po 'più alta o da qualche parte tra l'1% e il 2%.

• Cosa causa agorafobia?

  La causa dell'agorafobia non è chiara, sebbene questa condizione esiste spesso insieme al disturbo di panico. In effetti, circa una persona su tre con un disturbo di panico sviluppa anche agorafobia. Una storia familiare di agorafobia o una storia di trauma può anche contribuire allo sviluppo dell'agorafobia.

• Quali sono le migliori opzioni di trattamento per l'agorafobia?

  Generalmente, una combinazione di psicoterapia e farmaci fornisce il miglior risultato del trattamento per le persone con agorafobia. Detto questo, il trattamento più efficace dipende dalla gravità della condizione. I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre anche i sintomi agorafobici.