Cos'è uno psichiatra?

Uno psichiatra è un medico specializzato nel trattamento dei disturbi mentali. Poiché gli psichiatri hanno una laurea in medicina e sono addestrati nella pratica della psichiatria, sono uno dei pochi professionisti nel campo della salute mentale in grado di prescrivere farmaci per trattare i problemi di salute mentale. Proprio come un medico di pratica generale, uno psichiatra può eseguire esami fisici e ordinare test diagnostici oltre a praticare la psicoterapia.

Gli psichiatri possono lavorare come parte di un team di salute mentale, spesso consultando medici di base, assistenti sociali, terapisti occupazionali e infermieri psichiatrici.

Anche gli psichiatri lavoreranno con ma non dovrebbero essere confusi con i psicologi. Gli psicologi non sono medici e non possono prescrivere farmaci se non nel New Mexico, Louisiana, Illinois, Iowa e Idaho.

Inoltre, gli psichiatri sono diretti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) emesso dall'American Psychiatric Association. Mentre gli psicologi si riferiscono spesso al DSM-5, fanno anche affidamento su test psicologici standardizzati, come il Minnesota Multiphasic Personality Inventory-to Direct Care.

5 modi in cui psichiatri e psicologi differiscono

Concentrazioni

Secondo il Manuale di prospettiva professionale emesso dal Bureau of Labor Statistics, "Gli psichiatri sono medici di salute mentale primaria."Tra le loro responsabilità fondamentali ci sono la diagnosi e il trattamento delle condizioni di salute mentale.

Gli psichiatri useranno una varietà di tecniche per determinare se i sintomi di una persona sono psichiatrici, il risultato di una malattia fisica o una combinazione di entrambi. Ciò richiede che lo psichiatra abbia una forte conoscenza della medicina generale, della psicologia, della neurologia, della biologia, della biochimica e della farmacologia.

Forse più di qualsiasi altro medico, gli psichiatri sono qualificati nelle relazioni medico-paziente e addestrati per usare la psicoterapia e altre tecniche di comunicazione terapeutica per diagnosticare e monitorare qualitativamente le condizioni mentali. Il trattamento può essere consegnato su base ambulatoriale o su base ospedaliera in un ospedale psichiatrico.

I tipi di disturbi mentali sono di gran lunga. Alcuni dei tipi più noti possono essere ampiamente caratterizzati come segue:

• Disturbi d'ansia, tra cui disturbo d'ansia generalizzato (GAD), disturbo di panico (PD), fobie e disturbo d'ansia sociale (SAD)
• Disturbi ossessivi-compulsivi e correlati, tra cui disturbo ossessivo compulsivo (DOC), tricotillomania e disturbo di accumulazione
• Problemi alimentari, tra cui l'anoressia nervosa (an), il disturbo da mangiare abbuffata e la bulimia nervosa (BN)
• Disturbi dell'umore, compreso il disturbo bipolare (BD), il disturbo depressivo maggiore (MDD) e il disturbo dell'umore indotto da sostanze (SIMD)
• Disturbi della personalità, Compreso il disturbo borderline di personalità (BPD), il disturbo narcisistico della personalità (NPD), il disturbo ossessivo-personalità compulsivo (OCPD) e il disturbo paranoico di personalità (PPD)
• Disturbi psicotici, tra cui schizofrenia, disturbo schizoaffettivo e disturbo psicotico indotto da sostanze (SIPD)
• Disturbi di apprendimento specifici, tra cui discalculia e dislessia

Competenza procedurale

La psichiatria è situata in una via di mezzo tra psicologia (lo studio del comportamento e della mente) e neurologia (lo studio del cervello e del sistema nervoso). In pratica, uno psichiatra prenderà in considerazione i sintomi delle condizioni di salute mentale in due modi:

• Valutare l'impatto di una malattia, un trauma fisico o un uso di sostanze sul comportamento e sullo stato mentale di una persona
• Valutazione dei sintomi in associazione con la storia della vita di una persona e/o eventi o condizioni esterne (come traumi o abusi emotivi)

L'approccio, noto come modello biopsicosociale, richiede allo psichiatra di utilizzare più strumenti per rendere una diagnosi e dispensare il trattamento appropriato.

Cos'è una valutazione psichiatrica?

Esame dello stato mentale

Gli esami di stato mentale (MSE) sono una parte importante della valutazione clinica di una condizione psichiatrica. È un modo strutturato di osservare e valutare la funzione psicologica di una persona dal punto di vista dell'atteggiamento, del comportamento, della cognizione, del giudizio, dell'umore, della percezione e dei processi di pensiero.

A seconda della presunta condizione, lo psichiatra userebbe una varietà di test psicologici per stabilire la presenza di sintomi caratteristici e valutare la loro gravità. Sulla base dei risultati, lo psichiatra si riferirebbe al DSM-5 per vedere se i sintomi soddisfano i criteri diagnostici per il disturbo mentale.

Esempi inclusi:

• Test di ansia come Beck Ansiety Inventory (BAI) e Liebowitz Social Ansia Scale (LSAS)
• Test di depressione come la scala di valutazione della depressione di Hamilton (HAM-D) e la scala della disperazione di Beck
• Test del disturbo alimentare come il Minnesota Eating Behavior Survey (MEBS) e l'Eal Disorder Examination (EDE)
• Test del disturbo dell'umore come lo schermo del monitoraggio di My Mood e la Scala della mania auto-rating Altman (ASRM)
• Test del disturbo della personalità Come la procedura di valutazione Shedler-Westen (SWAP-200) e lo strumento di screening McLean per il disturbo borderline di personalità (MSI-BPD) 
• Test di psicosi come la scala per la valutazione dei sintomi negativi (SAN) e la scala per la valutazione dei sintomi positivi (SAPS)

Come funzionano i test di depressione

Diagnosi biomedica

Come per molte condizioni mediche, la diagnosi di malattia mentale spesso comporterà un processo di eliminazione per esplorare ed escludere tutte le possibili cause. Conosciuto come diagnosi differenziale, il processo implicherebbe una combinazione di MSE e test biomedici per differenziare la presunta causa da parte di altri con sintomi simili.

Gli strumenti biomedici utilizzati da uno psichiatra possono includere:

• Un esame fisico
• Studi di imaging cerebrale come tomografia computerizzata (CT), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET) per verificare i tumori, l'emorragia o le lesioni
• Elettroencefalogramma (EEG) identificare le irregolarità nell'attività elettrica cerebrale, tra cui l'epilessia, una lesione alla testa o un'ostruzione del sangue cerebrale
• Analisi del sangue Per valutare la chimica del sangue, gli elettroliti, la funzione epatica e la funzione renale che possono avere un impatto diretto o indirettamente al cervello
• Screening dei farmaci per rilevare farmaci illeciti o farmaceutici in un campione di sangue o urina
• Screening STD Per rilevare sifilide, HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale che possono influenzare il cervello

Psicoterapia

La psicoterapia è parte integrante sia della diagnosi che del trattamento della malattia mentale. Implica l'incontro con i pazienti su base regolare per parlare dei loro problemi, comportamenti, sentimenti, pensieri e relazioni. L'obiettivo dello psichiatra è aiutare le persone a trovare soluzioni ai loro problemi esplorando modelli di pensiero, comportamenti, esperienze passate e altre influenze interne ed esterne.

Le persone sottoposte a psicoterapia potrebbero incontrare il loro psichiatra individualmente o come parte di una sessione di famiglia o di gruppo. A seconda della diagnosi e/o della gravità dei sintomi, la psicoterapia può essere utilizzata per un periodo di tempo specifico o una base continua.

Molte persone che hanno sperimentato un episodio depressivo maggiore ne avranno un altro. Una meta-analisi del 2014 ha esaminato i tassi di depressione di ricaduta a lungo termine dopo la psicoterapia. I ricercatori hanno riscontrato un tasso di recidiva medio di 0.39, ma le persone che avevano avuto la psicoterapia avevano meno probabilità di sperimentare ricadute rispetto a quelle che avrebbero subito trattamenti di confronto.

Farmaci psichiatrici

I farmaci sono comunemente usati in psichiatria, ognuno dei quali ha proprietà diversi ed effetti psicoattive. Uno psichiatra deve essere esperto sia nel meccanismo d'azione (come funziona un farmaco) sia nel farmacocinetico (il modo in cui un farmaco si muove attraverso il corpo) di qualsiasi farmaco prescritto.

La terapia farmacologica combinata (l'uso di due o più farmaci) viene spesso utilizzata in psichiatria e può richiedere aggiustamenti in corso per raggiungere l'effetto previsto. Trovare la giusta combinazione può richiedere del tempo ed è spesso un processo di prova ed error.

I farmaci utilizzati in psichiatria sono ampiamente classificati per sei classi diverse:

• Antidepressivi Utilizzato per trattare la depressione, i disturbi d'ansia, i disturbi alimentari e il disturbo borderline di personalità
• Antipsicotici Utilizzato per curare la schizofrenia ed episodi psicotici
• Ansiolitici Utilizzato per trattare i disturbi d'ansia
• Depressivi, come ipnotici, sedativi e anestetici. Utilizzato per trattare l'ansia episodica, l'insonnia e il panico
• Stabilizzatori dell'umore Utilizzato per trattare il disturbo bipolare e il disturbo schizoaffettivo
• Stimolanti Utilizzato per trattare l'ADHD e la narcolessia

Altri trattamenti

Altri interventi possono essere usati quando un disturbo mentale è resistente al trattamento o intrattabile (difficile da controllare). Questi includono:

• Stimolazione cerebrale profonda (DBS), coinvolgendo l'impianto di sonde elettriche per stimolare parti del cervello nelle persone con grave depressione, demenza, disturbo ossessivo compulsivo o abuso di sostanze
• Terapia elettroconvulsiva (ECT), coinvolgendo la consegna esterna delle correnti elettriche al cervello per trattare gravi disturbi bipolari, depressione o catatonia
• Psicosurgery, Utilizzando tecniche chirurgiche come cingulotomia, trattotomia subcaudata e leucotomia limbica per recidere circuiti specifici nel cervello associati a distinzione di disturbo ossessivo compulsivo e depressione gravi

Nonostante le prove dei loro benefici, tutti questi interventi sono considerati altamente controversi, con risultati variabili e gradi di successo.

Sottospecialità

Esistono numerose sottospecialità in psichiatria che consentono ai professionisti di concentrarsi su condizioni o gruppi specifici. Questi includono:

• Psichiatria della dipendenza
• Psichiatria adolescenziale e infantile
• Psichiatria forense (L'applicazione della psichiatria in ambienti criminali, di tribunale o correttiva)
• Psichiatria geriatrica (psichiatria per popolazioni più anziane)
• Neuropsichiatria (disturbi mentali associati a lesioni o malattie del sistema nervoso)
• Psichiatria professionale (Psichiatria sul posto di lavoro, in particolare le professioni in cui sono comuni il rischio, il pericolo o il dolore)
• Medicina psicosomatica (L'applicazione della psichiatria in un contesto medico, come la diagnosi e il trattamento del delirio)

Formazione e certificazione

Per diventare uno psichiatra, dovresti prima ottenere una laurea e completare i corsi prerequisiti in biologia, chimica, matematica avanzata, fisica e scienze sociali. Dovresti anche mantenere una media dei voti forte (di solito 3.71 o superiore) e supera il test di ammissione al college medico (MCAT).

Successivamente, ti iscrivi alla scuola di medicina per ottenere un dottore in medicina (MD) o un dottore in medicina osteopatica (DO). La scuola di medicina è in genere composta da due anni di studi in classe seguiti da due anni di rotazioni cliniche in diverse strutture mediche.

Al completamento della scuola di medicina, inizieresti una residenza di quattro anni in psichiatria. Il primo anno comporterebbe una formazione generale di residenza seguita da tre anni di lavoro focalizzato in psichiatria (tra cui psicofarmacologia, abuso di sostanze e terapia cognitiva comportamentale).

Dopo il completamento della residenza, dovresti garantire una licenza medica nello stato in cui si intende praticare. Ciò implicherebbe un test nazionale e, in alcuni stati, un esame statale.

I medici con un diploma MD richiederebbero la U in tre parti.S. Esame di licenze mediche (USMLE), mentre quelli con una laurea potrebbero scegliere di completare invece l'esame completo di licenze mediche osteopatiche (Comlex).

Una volta superato l'esame, è idoneo a richiedere la certificazione del consiglio di amministrazione. La certificazione è concessa dall'American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN), membro dell'American Board of Medical Specialties (ABMS).

La certificazione ABPN deve essere rinnovata ogni 10 anni. Le licenze mediche devono anche essere rinnovate secondo le leggi dello stato.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Incontrarsi con una psichiatrica per la prima volta può essere estremamente stressante. In genere aiuta a sapere cosa aspettarsi e quali domande porre per ottenere il massimo da un appuntamento.

Aspettati di trascorrere un'ora o due per la tua prima visita. Molti psichiatri inizieranno l'esame prendendo i tuoi vitali (temperatura, frequenza cardiaca e pressione sanguigna) per stabilire una linea di base. Potrebbe esserci anche la possibilità di un pareggio. Se i sintomi lo garantiscono, il medico può inviarti per ulteriori test o scansioni.

All'inizio, lo psichiatra farà molte domande per comprendere meglio la natura dei tuoi sintomi, nonché la storia familiare, la storia medica, i trattamenti precedenti e l'uso di sostanze. Aiuta anche a portare con sé un elenco completo di farmaci che prendi, sia prescrizione che non prescrizione.

Cerca di essere il più onesto e aperto possibile durante la valutazione, rimanendo sull'argomento in modo che il processo possa essere strutturato e focalizzato.

Dal momento che questo sarà il tuo primo incontro, cogli l'occasione per imparare chi è il tuo psichiatra. Sentiti libero di chiedere delle credenziali dello psichiatra e di come funziona la pratica. Esempi inclusi:

• Che esperienza hai a che fare con le mie condizioni?
• Sei specializzato nelle mie condizioni o tratti gli altri?
• Quali sono il tuo allenamento e il tuo background?
• Posso contattarti in una crisi?
• Chi coprirà per te durante le vacanze o quando sarai via?

Premere il gioco per consigli sulla gestione della fatica delle crisi

Ospitato dal caporedattore e terapista Amy Morin, LCSW, questo episodio del podcast Mind Mind condivide le strategie per affrontare la fatica delle crisi. Fai clic di seguito per ascoltare ora.

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Dovresti anche partecipare come partner completo nelle tue cure, ponendo domande pertinenti come:

• A cosa è usato questo test?
• Come hai raggiunto la diagnosi?
• Qual è il piano di trattamento?
• Ho bisogno di farmaci o posso farlo senza?
• Come hai deciso che questo è stato il miglior trattamento per me?
• Quali effetti collaterali potrei aspettarmi?
• Ci sono modi per gestire gli effetti collaterali?
• Quando dovrei iniziare a sentirmi meglio?
• Come farò a sapere se sto migliorando?
• Cosa dovrei fare se gli effetti collaterali sono intollerabili?

Assicurati di scrivere le tue domande in anticipo in modo da non dimenticare nulla. Dovresti anche prendere appunti per assicurarti di avere una registrazione accurata della tua discussione. Se in qualsiasi fase ti senti incerto su un corso di cure, non esitare a cercare una seconda opinione. Ciò è particolarmente vero se un farmaco o un trattamento ha rischi o effetti collaterali significativi.

Se hai bisogno di trovare uno psichiatra, chiedi al tuo medico di base referral (idealmente specializzati nella tua condizione). Puoi controllare la loro certificazione online utilizzando il sistema di verifica ABPN.

Suggerimenti per l'incontro con un nuovo psichiatra

Una parola da moltowell

La psichiatria può essere una carriera gratificante, ma richiede persone con attenzione e un innato senso di empatia e pazienza. Sebbene gli psichiatri si avvicinino alla diagnosi e al trattamento in modo molto strutturato, devono avere flessibilità nel sapere quando è il momento di cambiare o fermare il trattamento.

Mentre gli psichiatri tendono a lavorare normali ore di ufficio, potrebbero esserci crisi nel cuore della notte o dei fine settimana che richiedono attenzione immediata. Come per altri operatori sanitari mentali, il supporto professionale e i confini dell'azienda sono importanti per prevenire la fatica del burnout e della compassione.

I compiti quotidiani possono variare a seconda dell'area di specialità e del settore del lavoro. Uno psichiatra in ospedale può affrontare un elenco in continua evoluzione di disturbi mentali acuti, mentre quelli in pratiche private o di gruppo possono avere un ambito di pratica specifico e un programma più di routine.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, a partire dal 2019, circa 27.900 psichiatri lavorano negli Stati Uniti. La domanda di psichiatri dovrebbe crescere del 12% tra il 2019 e il 2029, un tasso molto più alto della media.

Nel 2020, il reddito annuo medio per uno psichiatra negli Stati Uniti era di $ 217.100, secondo il Bureau of Labor Statistics. Gli psichiatri nei centri di cure ambulatoriali tendono a fare leggermente più di quelli negli ospedali o nella pratica privata.