Qual è la malattia di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer è una condizione cerebrale progressiva e irreversibile. I due sintomi più comuni della condizione sono la confusione e la perdita di memoria. La malattia di Alzheimer fa sì che il pensiero e la memoria lentamente si deteriorino al punto che anche i compiti semplici diventano difficili o impossibili. 

La malattia di Alzheimer può infine far perdere una persona a una persona di rispondere al proprio ambiente, incluso non essere in grado di svolgere una conversazione.

È anche la causa più comune di demenza negli anziani. L'associazione di Alzheimer suggerisce che da qualche parte tra il 60% e l'80% della demenza è causata dalla malattia di Alzheimer.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il morbo di Alzheimer è la quinta causa di morte per adulti di età superiore ai 65 anni.

Sebbene non esista una cura per l'Alzheimer, ci sono trattamenti disponibili che possono aiutare a rallentare la progressione della malattia. I trattamenti comportamentali e farmacologici possono anche aiutare le persone a far fronte ai sintomi della malattia.

È la malattia di Alzheimer genetica?

Sintomi

Il sintomo più comune che le persone iniziano a notare è difficoltà a ricordare nuove informazioni. Questo sintomo può essere inizialmente sottile e le persone possono inizialmente respingerlo come normale dimenticanza o normale declino della memoria correlato all'età.

A causa della natura progressiva della malattia di Alzheimer, questo dimenticanza alla fine diventerà più pronunciato. Le persone possono anche iniziare a presentare problemi di memoria più gravi e altri sintomi tra cui:

• Cambiamenti comportamentali e della personalità
• Confusione
• Difficoltà a parlare
• Difficoltà con compiti a più passi
• Disorientamento
• Cambiamenti dell'umore
• Problemi che ricordano eventi, tempo e luoghi
• Sospetti infondati
• Ripetute domande
• Difficoltà di sonno
• Problemi di deglutizione
• Difficoltà a riconoscere la famiglia e gli amici
• Difficoltà a camminare
• Vagare o perdersi

Fasi

Mentre i sintomi possono variare da persona a persona, la progressione della malattia di solito segue uno schema che può essere suddiviso in tre fasi generali.

Fase iniziale

Durante questa fase iniziale della malattia, le persone iniziano a sperimentare sintomi lievi ma spesso funzionano e vivono in modo indipendente. Mentre continuano a vivere la loro vita, incluso fare cose come socializzare e lavorare, possono avere cali di memoria che rendono difficile ricordare parole, nomi e le posizioni delle cose di tutti i giorni.

Alcuni sintomi che una persona potrebbe sperimentare a questo punto includono:

• Difficoltà con l'organizzazione e la pianificazione
• Difficoltà a ricordare gli appuntamenti
• Dimenticando la sequenza dei passaggi necessari per completare un'attività
• Dimenticare conversazioni recenti o informazioni apprese di recente
• Perdere o smarrire le cose
• Difficoltà a ricordare la parola giusta per descrivere qualcosa
• Problemi a giudicare quanto tempo è necessario per completare un'attività

Fase medio

Questa fase della malattia è di solito la più lunga. Durante questo periodo, i sintomi peggiorano progressivamente. I ricordi, compresi i ricordi a lungo termine, iniziano a diminuire.

I cambiamenti comportamentali ed emotivi sono anche comuni. Le persone possono sperimentare frustrazione, ansia e agitazione. Diventa sempre più difficile per le persone funzionare e diventano dipendenti dagli altri per aiutare con le attività quotidiane.

Le persone nella fase moderata della malattia di Alzheimer mostrano sintomi come:

• Difficoltà con alcune normali attività quotidiane tra cui la cura di sé
• Aumento della confusione
• Aumento della perdita di memoria
• Può esporre sospetti di amici e familiari o delusioni
• Scarso giudizio

Fase avanzata

Durante le fasi tardive della malattia, la funzione mentale diminuisce al punto da avere un grave impatto sul funzionamento fisico. A questo punto, le persone perdono la capacità di conversare e effettuare movimenti. Richiedono cure e assistenza 24 ore su 24.

I sintomi in questa fase includono:

• Difficoltà o incapacità di camminare senza assistenza
• Difficoltà o incapacità di deglutire
• Perdita di consapevolezza di ciò che li circonda
• Potrebbe non essere in grado di sedersi o tenere la testa senza assistenza
• Incapace di controllare le funzioni della vescica e dell'intestino

Secondo l'Associazione dell'Alzheimer, una persona con la vita di Alzheimer per una media di 4-8 anni dopo la loro diagnosi, ma questo varia a seconda di una serie di fattori e una persona può vivere per 20 anni o più.

Quali sono le fasi della malattia di Alzheimer?

Diagnosi

Non esiste un semplice test che possa indicare definitivamente che una persona ha l'Alzheimer. I medici useranno una serie di test per aiutare a diagnosticare la condizione tra cui test neurologici e scansioni di imaging cerebrale. 

È anche importante escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili a quelli di Alzheimer. Il medico inizierà eseguendo un esame fisico, incluso il controllo della pressione sanguigna e eseguendo un test del tuo stato mentale.

Un test di stato mentale viene utilizzato per controllare la memoria a breve e lungo termine. Potresti essere chiesto di identificare in che giorno è o di memorizzare e ricordare un breve elenco di parole.

Il medico prenderà anche appunti sulla tua storia medica. Potrebbero farti domande sulle tue condizioni mediche passate e sul tipo di sintomi che stai vivendo attualmente. 

Un esame neurologico può essere eseguito per esaminare cose come la parola, il tono muscolare e i riflessi. Questo tipo di test viene utilizzato per escludere altre condizioni come ictus o infezione.

Altri tipi di test che possono essere utilizzati per diagnosticare l'Alzheimer includono:

• Imaging cerebrale Per cercare cambiamenti fisici, anomalie e attività nel cervello, tra cui la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET)
• Puntura lombare per cercare proteine ​​amiloide e tau
• Test dello stato mentale guardare cose come abilità linguistiche, memoria e risoluzione dei problemi.
• Test neuropsicologici Per valutare abilità come memoria, ragionamento, attenzione e stabilità emotiva

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Cause

La malattia di Alzheimer è caratterizzata da specifici cambiamenti nel cervello, principalmente un accumulo anormale di alcuni tipi di proteine. Mentre l'accumulo anormale di proteine ​​porta a grovigli tau e placche amiloidi, i neuroni precedentemente sani smettono di funzionare. Perdono le loro connessioni con altri neuroni e alla fine muoiono.

Molti di questi cambiamenti nel cervello iniziano a svolgere almeno un decennio o più prima che inizino ad apparire i primi sintomi della condizione.

Le esatte ragioni alla base di questi cambiamenti nel cervello non sono del tutto note, ma si ritiene che una combinazione di fattori legati all'età, genetica, ambientale e di vita possa svolgere un ruolo nel causare la malattia di Alzheimer.

Il cervello umano contiene miliardi di cellule nervose che comunicano tra loro per svolgere una serie di funzioni tra cui il pensiero e il ricordo. Quando le proteine ​​si accumulano nel cervello, interferiscono con la capacità di queste cellule cerebrali di funzionare e causano progressivamente la morte di queste cellule.

Man mano che più cellule continuano a morire, il risultato è l'insorgenza progressiva del peggioramento dei sintomi che le persone con esperienza di malattia di Alzheimer.

Fattori di rischio

I fattori che possono contribuire all'inizio della condizione includono:

• Età: Avanzare l'età è il fattore di rischio più comune per la malattia di Alzheimer. Secondo il National Institute on Aging, circa un terzo di tutte le persone di età superiore agli 85 anni.
• Essere sovrappeso: Essere in sovrappeso può aumentare significativamente il rischio di ottenere la malattia.
• Anomalie cerebrali: Le persone che hanno certe anomalie cerebrali hanno un rischio maggiore di sviluppare l'Alzheimer man mano che invecchiano. Le anomalie sono correlate alla presenza di gruppi di proteine ​​nel cervello, note come placche e grovigli.
• Storia famigliare: Avere una storia familiare della condizione può aumentare il rischio di svilupparla anche.
• Condizioni di salute: Ipertensione, colesterolo alto, diabete e fumo sono anche associati ad un aumentato rischio per la malattia.
• Fattori di stile di vita: Fattori come una bassa attività fisica, l'impegno sociale, il sonno scarso e le abitudini nutrizionali sono associati a un rischio più elevato per lo sviluppo di Alzheimer.
• Impegno mentale: L'attività mentale può anche svolgere un ruolo nel fatto che alla fine si ottenga l'Alzheimer. Le persone che non si impegnano in attività che sono mentalmente impegnative possono essere più suscettibili all'ottenere la condizione, anche se le ragioni esatte di ciò non sono chiare. Tuttavia, fare cose come andare a scuola, imparare cose nuove, lavoro mentalmente impegnativo e rimanere mentalmente coinvolti può avere un effetto protettivo.
• Sesso: I tassi di prevalenza suggeriscono che le donne hanno un rischio più elevato di sviluppare l'Alzheimer rispetto agli uomini. La ricerca ha scoperto che il rischio di una donna di ottenere l'Alzheimer è di circa 1.Da 5 a 3 volte maggiore di quanto non sia per gli uomini. Ciò può essere dovuto in parte al fatto che le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini.

Le stime suggeriscono che circa 5.7 milioni di adulti di età superiore ai 65 anni vivono con la malattia di Alzheimer nel 2018.

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Tipi

Esistono due tipi di Alzheimer. Ogni tipo è caratterizzato dall'età in cui compaiono i sintomi.

Alzheimer ad esordio precoce

In questo tipo, i sintomi possono apparire per la prima volta quando una persona ha 30, 40 o 50 anni. Mentre la malattia è spesso considerata come qualcosa che accade solo nella vecchiaia, può occasionalmente colpire i giovani, anche se questo è molto meno comune.

Non è chiaro cosa causi esattamente l'Alzheimer ad esordio precoce, ma i medici credono che possa essere dovuto a un gene raro che le persone ereditano.

Alzheimer ad esordio tardivo

Nell'esempio tardivo l'Alzheimer, che è molto più comune, i sintomi appaiono all'età di 65 anni o più. Questo tipo di Alzheimer è molto più comune e probabilmente il risultato di una combinazione di fattori genetici, ambientali e di vita.

Condizioni che causano sintomi simili

È anche importante notare che mentre l'Alzheimer è una delle cause più comuni di demenza, ci sono altre condizioni che possono anche provocare sintomi simili. Altre cause includono la demenza con corpi di Lewy, demenza frontotemporale, HIV, malattia di Huntington, malattia di Parkinson e lesioni cerebrali traumatiche.

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Trattamento

Non esiste una cura per l'Alzheimer ma ci sono trattamenti che possono aiutare a rallentare la progressione della malattia e rendere più gestibile vivere con la condizione. Il trattamento che un medico raccomanda dipenderà dalla progressione della condizione.

Attualmente, ci sono farmaci che possono rallentare il declino clinico, trattare i sintomi cognitivi e trattare i sintomi comportamentali dell'Alzheimer.

Rallentare il declino clinico

Il farmaco Aduhelm (Aducanumab) è una terapia endovenosa che è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per trattare la malattia di Alzheimer. Funziona prendendo di mira e rimuovendo le placche amiloidi nel cervello. Secondo la FDA, la riduzione di queste placche può rallentare il declino cognitivo.

Alcuni partecipanti che hanno ricevuto ADUHELM hanno avuto una migliore capacità con memoria e linguaggio; Alcuni sono stati in grado di svolgere più compiti in modo indipendente come le faccende domestiche.

Gli effetti collaterali di ADUHELM includevano microemorraggi (una piccola quantità di sangue nel tessuto cerebrale), siderosi superficiale (ferro in eccesso nel cervello e midollo spinale), mal di testa, caduta, diarrea e stati mentali alterati come confusione, delirio o disorientamento.

Altri potenziali effetti collaterali sono le anomalie dell'imaging correlato all'amiloide (ARIA). L'aria comporta un gonfiore temporaneo del cervello e può includere altri sintomi come mal di testa, nausea, vomito, tremori, cambi di visione o disturbi dell'andatura.

Un medico deve determinare se un paziente è un candidato ammissibile per ADUHELM. Devono prima determinare la presenza di placche amiloidi nel cervello, quindi possono condurre un test diagnostico come un'analisi del fluido spinale cerebrale o l'imaging PET amiloide.

Migliorare i sintomi cognitivi

Gli inibitori della colinesterasi lavorano per aumentare la quantità di un neurotrasmettitore noto come acetilcolina. I livelli ridotti di acetilcolina possono essere responsabili di alcuni dei sintomi di Alzheimer, quindi i livelli crescenti di questo messaggero chimico nel cervello possono aiutare con la memoria.

Questi farmaci non fermano il declino del funzionamento cognitivo che le cause di Alzheimer, ma possono aiutare ad alleviare i sintomi relativi alla memoria, al linguaggio, al pensiero e al giudizio per un certo periodo di tempo.

I farmaci più comunemente prescritti includono:

• Razadyne (galantamina): Tratta l'Alzheimer da lieve a moderato
• ARICEPT (Donepezil): Tratta tutte le fasi di Alzheimer
• Exelon (Rivastigmine): Tratta l'Alzheimer da lieve a moderato e la demenza da lieve a moderata nella malattia di Parkinson

Gli effetti collaterali possono includere nausea o vomito, perdita di appetito e aumento della frequenza dei movimenti intestinali

I regolatori del glutammato sono anche usati per trattare i sintomi cognitivi. Regolano il glutammato, un messaggero chimico nel cervello, che può migliorare la memoria, l'attenzione, la capacità di ragionare, il linguaggio e la capacità di svolgere compiti semplici.

Namenda (memantina) è un regolatore del glutammato approvato per l'Alzheimer da moderato a grave. Può causare mal di testa, costipazione, confusione o vertigini.

Un medico potrebbe prescrivere una combinazione di un inibitore della colinesterasi e un regolatore del glutammato. Namzaric (donepezil e memantina) è approvato per trattare l'Alzheimer da moderato a grave. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, perdita di appetito, aumento della frequenza dei movimenti intestinali, mal di testa, costipazione, confusione e vertigini.

Migliorare i sintomi comportamentali

Ci sono molti cambiamenti comportamentali associati all'Alzheimer, ma attualmente non ci sono farmaci per trattare ogni sintomo. Tuttavia, Belsomra (antagonista del recettore dell'orexina), è attualmente approvato per trattare l'insonnia specificamente nelle persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata.

Gli effetti collaterali possono includere allargamento compromesso e coordinamento motorio, depressione peggiorata o ideazione suicidaria, assistenza al sonno, paralisi del sonno e funzione respiratoria compromessa.

I farmaci attuali per il trattamento della malattia di Alzheimer si concentrano sul rallentamento della progressione e allegginando i sintomi delle condizioni esistenti. I ricercatori stanno ancora lavorando per sviluppare trattamenti futuri che potrebbero impedire alle persone di sviluppare l'Alzheimer.

Come funziona i farmaci di Alzheimer?

Coping

La diagnosi di un Alzheimer può essere stressante sia per la persona che ha la condizione che per i loro cari. Oltre alle terapie farmacologiche, ci sono anche strategie di stile di vita e comportamentali che possono aiutare le persone a gestire la condizione mentre avanza. 

Aspettatevi sfide

Cerca di non frustrare quando la persona amata dimentica o fraintende qualcosa. Concentrati sull'essere il più chiaro possibile, eliminare le distrazioni e ripetere le cose se necessario.

Concentrati sulla sicurezza

Man mano che la malattia di Alzheimer avanza, l'individuo può affrontare pericoli che non si prevede. Anche le normali attività quotidiane possono presentare pericoli, quindi concentrati sul proteggere l'ambiente in base all'attuale livello di funzionamento dell'individuo. Ciò potrebbe comportare la rimozione di oggetti acuti e il mantenimento di porte e finestre bloccate per evitare vaganti inaspettati.

Cerca ragioni dietro comportamenti

In alcuni casi, una persona può agire con agitazione o ansia se uno dei loro bisogni non è soddisfatto ma non è in grado di comunicare questi bisogni. Quando sorgono tali comportamenti, considera alcuni dei motivi dietro di loro. Potrebbe indicare la necessità di qualcosa se ciò significhi fare una passeggiata o avere qualcosa da mangiare.

Una parola da moltowell

Imparare di più sulla progressione della malattia, esplorare le strategie per affrontare le diverse fasi della malattia e trovare modi per far fronte ai caregiver.

Se ti prendi cura di una persona cara con Alzheimer, cerca supporto da altri come unirsi a un gruppo di supporto o trovare risorse sanitarie nella tua comunità che possano aiutare.

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