Cos'è la dissociazione?

La dissociazione è una disconnessione tra l'esperienza sensoriale di una persona, i pensieri, il senso di sé o la storia personale. Se hai difficoltà a ricordare un certo periodo di tempo nella tua vita, ad esempio, potresti sperimentare un tipo di dissociazione chiamata Amnesia dissociativa.

L'American Psychological Association (APA) definisce la dissociazione come "un meccanismo di difesa in cui gli impulsi contrastanti sono tenuti separati o minacciose idee e sentimenti sono separati dal resto della psiche."

Questa disconnessione può verificarsi come parte di un disturbo da dissociazione, oppure può essere un sintomo di un altro problema di salute mentale. Ad esempio, le persone con disturbo borderline di personalità, il disturbo post traumatico da stress e la schizofrenia a volte sperimentano dissociazione.

Come si sente la dissociazione

Qualcuno con dissociazione potrebbe provare un senso di irrealtà e perdere la connessione con il tempo, il luogo e l'identità. Questo perché la dissociazione interrompe quattro aree di funzionamento personale che di solito operano insieme senza intoppi, automaticamente e con pochi o nessun problema.

Queste aree sono:

• Coscienza
• Identità
• Memoria
• Autocoscienza e consapevolezza dell'ambiente

Le pause in questo sistema di funzioni automatiche possono causare sintomi di dissociazione. La dissociazione può variare dal sentire un lieve senso di distacco (soggiorno ad occhi aperti) all'esperienza di una disconnessione più grave dalla realtà (sentendosi come se il mondo fosse irreale).

Tipi di dissociazione

IL Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5-TR), un manuale pubblicato dall'APA per aiutare i professionisti della salute mentale a diagnosticare le malattie mentali, identifica tre tipi di disturbi dissociativi:

• Disturbo della depersonalizzazione-Derealizzazione (DPDR): questa condizione dissociativa prevede la sensazione di staccarsi dal proprio corpo e dai propri pensieri. Le persone con DPDR possono sentirsi come se stessero osservando la propria vita come estraneo, oppure potrebbero sentirsi disconnesse da ciò che li circonda.
• Disturbo dissociativo dell'identità:Questo disturbo di dissociazione era precedentemente noto come disturbo multiplo della personalità. È caratterizzato dall'avere due o più stati di personalità persistenti, a volte indicati come "personalità divise."
• Amnesia dissociativa:Questo tipo di dissociazione è caratterizzato dimenticando le proprie informazioni personali. Ciò include non essere in grado di ricordare o "perdere" ricordi degli eventi passati.

Condizioni correlate

Oltre a questi disturbi dissociativi, può anche verificarsi dissociazione come sintomo di un'altra condizione. Le condizioni in cui qualcuno può sperimentare la dissociazione includono:

• Disturbo da stress acuto
• Disturbi affettivi, noti anche come disturbi dell'umore
• Ansia
• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
• Disturbo borderline di personalità (BPD)
• Depressione
• Epilessia
• Emicrania
• Disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)
• Fobie
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Schizofrenia
• Disturbi dell'uso di sostanze

Sintomi di dissociazione

Se hai un disturbo da dissociazione o una condizione di salute mentale che coinvolge la dissociazione, a volte potresti esserti sentito "disconnesso" da te stesso. Esempi di dissociazione includono:

• "Blanking Out" o non essere in grado di ricordare nulla per un periodo di tempo
• Sperimentare un senso distorto o sfocato della realtà
• Sentirsi disconnesso o distaccato dalle tue emozioni
• Mi sento come se stessi perdendo brevemente il contatto con gli eventi in corso, simili a sognare ad occhi aperti
• Sentirsi intorpidito o distante da te stesso e dall'ambiente
• Sentire che il mondo intorno a te è irreale e distorto
• Avere un senso alterato del tempo e del luogo
• Avere flashback di eventi traumatici
• Perdita di memoria su determinati eventi, persone, informazioni o tempi

È possibile sperimentare la dissociazione senza esserne consapevole. Improvvisti cambiamenti dell'umore, difficoltà a ricordare i dettagli personali su te stesso o della tua vita e sentirsi disconnessi sono tutti sintomi di dissociazione.

Sintomi correlati

Alcune persone con dissociazione possono sperimentare ulteriori sintomi di depersonalizzazione (sentendosi come se il sé non fosse reale) e la derealizzazione (sentirsi come se il mondo non fosse reale). Entrambi sono seri problemi di salute mentale.

La depersonalizzazione e la derealizzazione sono spesso risposte a eventi traumatici schiaccianti che non possono essere sfuggiti, come l'abuso di minori e il trauma della guerra. Aiutano la persona a continuare a funzionare al momento di essere gravemente traumatizzata.

Un esempio di depersonalizzazione è un'esperienza fuori dal corpo, in cui le persone si vedono dall'alto. Questo fa loro sentire che tutto ciò che sta accadendo "non mi sta accadendo."Negli stati di derealizzazione, le persone vengono staccate da ciò che li circonda. Questo fa loro sentire che la loro situazione non è reale, o che è "solo un sogno."

Cause di dissociazione

Diversi fattori possono svolgere un ruolo nello sviluppo della dissociazione. Tra le potenziali cause ci sono il trauma, l'uso di droghe e altre condizioni mentali.

Trauma

La causa principale dei disturbi dissociativi è il trauma. In casi come questo, la dissociazione si verifica come un modo per mantenere i ricordi dell'evento traumatico di sentirsi travolgente o troppo massiccio per gestire.

La dissociazione aiuta anche la persona a distanza dalla situazione. Assalto, abuso, incidenti, catastrofi naturali e combattimento militare sono tutte fonti di trauma che possono causare dissociazione.

Uso di droga

L'uso di sostanze può anche causare dissociazione. Le esperienze con dissociazione e trauma possono persino prevedere il potenziale per la dipendenza secondo uno studio pubblicato nel International Journal of High Risk Behaviors and Addiction.

Un altro studio nel Journal of Trauma & Dissociation ha mostrato "livelli relativamente alti" di dissociazione tra le donne con disturbo da uso di sostanze e PTSD, ma ha anche suggerito che ulteriori ricerche sul modo in cui le sostanze influiscono sulla dissociazione sarebbero utili.

Tre tipi di farmaci dissociativi e i loro effetti

Altre condizioni mentali

Alcuni disturbi della salute mentale possono anche causare sintomi di dissociazione. PTSD, ad esempio, è spesso caratterizzato da sintomi di dissociazione e distacco. Uno studio del 2021 ha anche trovato una connessione diretta tra dissociazione e allucinazioni, grandiosità, paranoia, ansia e depressione.

Diagnosi di dissociazione

Per essere diagnosticata una dissociazione, il tuo operatore sanitario valuterà i sintomi, prenderà la tua storia medica, eseguirà un esame fisico e possibilmente ordina i test di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche sottostanti. Possono anche indirizzarti a un professionista della salute mentale per la diagnosi.

Un certo numero di valutazioni può essere utilizzata per aiutare a valutare e diagnosticare la dissociazione. Se stai vivendo sintomi dissociativi, potresti essere somministrato:

• Un'intervista clinica strutturata per la dissociazione
• La scala delle esperienze dissociative (DES)
• La scala PTSD somministrata dal medico (CAPS)

I test di valutazione CAPS per la depersonalizzazione ponendo domande come "ci sono stati momenti in cui ti sentivi come se fossi fuori dal tuo corpo, guardandoti come se fossi un'altra persona?"Verifica per la derealizzazione chiedendo, ad esempio," ci sono state momenti in cui le cose che accadevano intorno a te sembravano irreali o molto strane e non familiari?"

Trattamento per dissociazione

Se tu o qualcuno che ami ha un disturbo dissociativo, è importante sapere che il trattamento può essere un processo lungo e talvolta difficile. Tuttavia, diverse opzioni di trattamento sono state trovate efficaci e possono includere psicoterapia, farmaci o una combinazione di entrambi.

Psicoterapia

Il tuo medico può raccomandare la psicoterapia per aiutare a trattare la dissociazione. I tipi di psicoterapia utilizzati per il trattamento di dissociazione includono:

• Terapia comportamentale cognitiva (CBT), che si concentra sull'aiutare le persone a identificare e cambiare pensieri e comportamenti negativi
• Terapia comportamentale dialettica (DBT), Il che aiuta le persone a imparare le abilità che consentono loro di gestire meglio le emozioni e fermare i comportamenti dannosi
• Desensibilizzazione e ritrattamento del movimento degli occhi (EMDR), che utilizza strategie CBT insieme a esercizi visivi per aiutare a ridurre il disagio psicologico

Farmaci

Non ci sono farmaci specificamente approvati per il trattamento della dissociazione. Tuttavia, ci sono alcuni medicinali che possono essere prescritti per aiutare a gestire i suoi sintomi.

Ad esempio, potresti essere prescritto antidepressivi, aiuti per il sonno o farmaci anti-ansia per aiutare a gestire i sintomi di dissociazione legati all'umore, all'ansia e al sonno. Se la dissociazione è dovuta a una condizione psichiatrica come la schizofrenia, il tuo medico può prescrivere un antipsicotico.

Complicanze della dissociazione

Se non trattati, i sintomi della dissociazione possono essere per tutta la vita. Questo rende la ricerca di cure quando i segni sembrano prima importanti per il recupero. La ricerca ha anche collegato la dissociazione con peggiori sintomi psichiatrici in futuro.

Un'altra complicazione della dissociazione è che aumenta la vulnerabilità di una persona all'abuso poiché la disconnessione li lascia non protetti. Purtroppo, questo abuso a volte si verifica sotto forma di terapeuta che abusa sessualmente di un paziente con dissociazione. Questa è una forma di rivoretimizzazione nota come "Sindrome da anatra seduta."

Prendersi il tempo per trovare il giusto terapista può aiutare a evitare questo tipo di situazione. È anche utile conoscere i segni di un cattivo terapista e fare un interruttore se qualcuno di questi diventasse evidente durante le sessioni di trattamento.

La dissociazione dopo il trauma può indicare un maggiore disagio mentale in futuro

Far fronte alla dissociazione

Poiché lo stress e l'ansia a volte innescano la dissociazione, trovare modi per affrontare questi problemi può aiutarti a far fronte meglio ai loro sintomi. Le azioni da considerare di prendere includono:

• Mangiare una dieta sana per abbassare i livelli di stress
• Dormire adeguato ogni notte
• Ottenere un regolare esercizio fisico
• Identificare ed evitare o gestire i trigger di dissociazione
• Praticare tecniche di messa a terra per aiutarti a riportarti al momento presente
• Utilizzo di strategie di rilassamento per ridurre l'ansia

Se tu o una persona cara stai lottando con la dissociazione, contatta l'helpline nazionale di abuso di sostanze e servizi di salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 Per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse per la salute mentale, consultare il nostro database nazionale di assistenza.

Una parola da moltowell

Se hai sperimentato la depersonalizzazione o la derealizzazione, tieni presente che una tale risposta a eventi traumatici reali può essere nuovamente attivata, anche molto tempo dopo eventi che potrebbero o meno essere minacciosi. Se ciò dovesse accadere, è possibile inserire automaticamente uno stato dissociativo al primo accenno di potenziale trauma.

Se la situazione non è effettivamente minacciosa, potresti apparire "distanziato" ad altri. D'altra parte, se c'è una vera minaccia, dissociarsi da essa quando la fuga potrebbe non essere altrimenti possibile esporre al rischio di danno. Parla con il tuo medico se pensi che potresti sperimentare sintomi di dissociazione o una condizione correlata.

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