Cos'è la tossicità dei farmaci?

La tossicità si riferisce a quanto possa essere velenosa o dannosa una sostanza. In farmacologia, la tossicità dei farmaci si verifica quando una persona ha accumulato troppo un farmaco da prescrizione nel flusso sanguigno, portando a effetti negativi.

La tossicità dei farmaci è formalmente definita come "una vasta gamma di effetti avversi che vengono causati dall'uso di droghe a dosi terapeutiche o non terapeutiche."Scopri come si verifica la tossicità dei farmaci, i segni che può esistere e come viene trattata la tossicità dei farmaci.

Tossicità da droga vs. Overdose di droga

Tossicità da farmaci e sovradosaggio di droghe sono spesso confuse. Una differenza è che la tossicità del farmaco si verifica generalmente nel tempo, mentre il sovradosaggio di droga si verifica quando viene consumata una troppa sostanza contemporaneamente. La tossicità della droga è in genere accidentale, mentre il sovradosaggio di droghe può essere accidentale o intenzionale.

Cause di tossicità da farmaci

La tossicità del farmaco può verificarsi a causa della sovraestione di farmaci, causando contemporaneamente troppa farmaco nel sistema di una persona. Ciò può accadere se la dose assunta supera l'importo prescritto o se il dosaggio prescritto è troppo elevato.

Con alcuni farmaci, la tossicità dei farmaci può anche verificarsi come reazione avversa del farmaco. In questo caso, la normale dose terapeutica del farmaco può causare effetti collaterali involontari, dannosi e indesiderati.

In alcuni casi, la soglia tra una dose efficace e una dose tossica è molto stretta. Una dose terapeutica per una persona potrebbe essere tossica per un'altra persona. Inoltre, i farmaci con un'emivita più lunga possono accumularsi nel flusso sanguigno di una persona e aumentare nel tempo, con conseguente tossicità da farmaci.

Inoltre, fattori come l'età, la funzione renale e l'idratazione possono influenzare la velocità con cui il tuo corpo è in grado di liberare un farmaco dal sistema. Ecco perché i farmaci come il litio richiedono frequenti test del sangue per tracciare i livelli nel flusso sanguigno.

Tre fattori determinano la tossicità di una tossina o un farmaco da prescrizione. Sono:

• Struttura chimica
• Quanto il corpo può assorbire
• La capacità del corpo di disintossicare ed eliminare la sostanza

Sintomi di tossicità da farmaci

Come fai a sapere se tu o qualcuno che conosci sta vivendo effetti di tossicità da farmaci? I sintomi della tossicità del farmaco possono differire a seconda del farmaco che si sta assumendo. Nel caso del litio, ad esempio, lievi sintomi di tossicità acuta al litio (che è tossicità da farmaci dopo aver assunto il farmaco una volta) può includere:

• Diarrea
• Vertigini
• Nausea
• Dolori di stomaco
• Vomito
• Debolezza

Sintomi più gravi di tossicità acuta al litio possono apparire sotto forma di:

• Atassia (scarso controllo muscolare, con conseguenti movimenti goffi)
• Coma
• Tremori a mano
• Problemi cardiaci (in rari casi)
• Contrazioni muscolari
• Nistagmo (sussulto involontario del bulbo oculare)
• Convulsioni
• Biascicamento

Tossicità cronica del litio o tossicità farmacologica risultante da un rallentamento di tempo su diversi sintomi, tra cui linguaggio confuso, tremori e maggiori riflessi.

Tegretol (carbamazepina) è un farmaco spesso prescritto per l'epilessia, ma usato anche per aiutare a trattare le condizioni di salute mentale come la schizofrenia e il disturbo bipolare. Alcuni pazienti con tossicità da carbamazepina hanno sperimentato sintomi tra cui:

• Visione offuscata
• Vertigini
• Nistagmo
• Difficoltà a camminare

In caso di grave tossicità della carbamazepina, i sintomi possono includere:

• Livelli alterati di coscienza
• Coma
• Convulsioni
  

Questo è il motivo per cui è importante leggere attentamente le etichette dei farmaci. Inoltre, chiedi al tuo operatore sanitario i segni e i sintomi della tossicità dei farmaci per qualsiasi farmaco che stai assumendo, poiché possono differire da farmaco a farmaco.

Diagnosi di tossicità da farmaci

La tossicità acuta del farmaco viene diagnosticata più facilmente poiché i sintomi seguono l'assunzione del farmaco solo una volta. Gli esami del sangue possono anche screening per i livelli del farmaco nel flusso sanguigno, mostrando se questi livelli sono troppo alti.

Tossicità cronica del farmaco o tossicità farmacologica che si verifica a causa dell'accumulo a lungo termine, è più difficile da identificare. Fermando il farmaco, quindi "re-challenging" in seguito è un metodo per testare se i sintomi sono causati dal medicinale. Questo metodo può essere problematico, tuttavia, se il farmaco è essenziale e non ha un sostituto equivalente.

Trattamento della tossicità dei farmaci

Esistono diversi modi in cui la tossicità dei farmaci può essere trattata. Se la tossicità deriva da un sovradosaggio acuto, una persona può subire un pompaggio di stomaco per rimuovere i farmaci che non sono ancora stati assorbiti. 

Il carbone attivo è un'altra opzione di trattamento di tossicità da farmaci. Può essere usato per legare il farmaco, impedendo che venga assorbito nel sangue. (Se viene utilizzato questo approccio, il farmaco viene eliminato dal corpo attraverso le feci). Altri farmaci possono anche essere somministrati come antidoto per la tossicità dei farmaci.

Se credi che tu o qualcun altro abbia sintomi di tossicità o sovradosaggio, contatta immediatamente i servizi medici. Il trattamento rapido può causare meno complicanze.