Come gli psicologi definiscono e studiano psicologia anormale

Cos'è la psicologia anormale?

La psicologia anormale è un ramo della psicologia che si occupa di psicopatologia e comportamento anormale, o dei modelli di emozione, pensiero e comportamento che possono essere segni di una condizione di salute mentale. Il termine copre una vasta gamma di disturbi, dalla depressione al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ai disturbi della personalità.

Il termine "anormale" è oggetto di un notevole dibattito. Cos'è esattamente "normale" e chi può decidere? Le norme sociali che vengono spesso utilizzate per determinare ciò che è normale rispetto a quello anormale può spostarsi nel tempo, quindi stabilirsi su una definizione standard non è semplice o semplice.

Consulenti, psicologi e psicoterapeuti spesso lavorano direttamente in questo campo, spesso in un contesto clinico. Piuttosto che la distinzione tra normale e anormale, gli psicologi in questo campo si concentrano sul livello di angoscia che comportamenti, pensieri o emozioni potrebbero causare.

Questo articolo discute di cosa sia la psicologia anormale e i diversi argomenti studiati da quest'area della psicologia. Copre anche l'anomalia e alcune delle critiche alla psicologia anormale.

Definizione dell'anomalia

Se un comportamento sta creando problemi nella vita di una persona o è dirompente per le altre persone, allora questo sarebbe un comportamento "anormale". In tali casi, il comportamento può richiedere un qualche tipo di intervento di salute mentale.

Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), quasi uno su cinque U.S. Gli adulti vivono con una malattia mentale.

Le seguenti caratteristiche sono generalmente incluse:

• Comportamento anormale si verifica raramente. Tuttavia, la sola rabbia statistica non è una definizione sufficiente. Alcuni comportamenti sani, desiderabili e benefici si verificano anche di rado. E altri comportamenti o caratteristiche non comuni non hanno alcuna influenza su come si comporta o funzioni. Quindi solo perché qualcosa è insolito o non comune non significa che dovrebbe essere definito come anormale.
• Il comportamento anormale crea angoscia. Questi comportamenti possono disturbare l'individuo o possono essere sconvolgenti e dirompenti per gli altri.
• Il comportamento anormale influisce sulla capacità di una persona di funzionare. Le persone che mostrano questi comportamenti possono lottare per funzionare normalmente nella loro vita quotidiana, il che può influenzare le loro relazioni, lavoro, scuola e vita domestica.
• Un comportamento anormale è socialmente dirompente. Può violare le norme sociali e rendere difficile per le persone funzionare in contesti sociali e mantenere le relazioni sociali. 

Ricapitolare

La psicologia anormale non affronta solo comportamenti considerati statisticamente rari. Invece, si concentra su comportamenti che creano angoscia, rendono difficile funzionare e che possono essere socialmente dirompenti. 

Quali sono i quattro approcci alla psicologia anormale?

Esistono diverse prospettive utilizzate nella psicologia anormale. Mentre alcuni psicologi o psichiatri possono concentrarsi su un singolo punto di vista, molti professionisti della salute mentale usano elementi da più aree al fine di comprendere meglio e trattare i disturbi psicologici.

Approccio psicoanalitico

Questa prospettiva ha le sue radici nelle teorie di Sigmund Freud. L'approccio psicoanalitico suggerisce che molti comportamenti anormali derivano da pensieri, desideri e ricordi inconsci, desideri e ricordi.

Mentre questi sentimenti sono al di fuori della consapevolezza, si ritiene ancora che influenzano le azioni coscienti.

I terapisti che adottano questo approccio credono che analizzando i loro ricordi, comportamenti, pensieri e persino sogni, le persone possono scoprire e affrontare alcuni dei sentimenti che hanno portato a comportamenti e angoscia disadattivi.

Approccio comportamentale

Questo approccio alla psicologia anormale si concentra su comportamenti osservabili. Nella terapia comportamentale, l'attenzione è focalizzata sul rafforzamento di comportamenti positivi e non il rafforzamento di comportamenti disadattivi.

L'approccio comportamentale prende di mira solo il comportamento stesso, non le cause sottostanti. Quando si tratta di comportamenti anormali, un terapista comportamentale potrebbe utilizzare strategie come il condizionamento classico e il condizionamento operante per aiutare a eliminare i comportamenti indesiderati e insegnare nuovi comportamenti.

Approccio medico

Questo approccio alla psicologia anormale si concentra sulle cause biologiche della malattia mentale, sottolineando la comprensione della causa sottostante dei disturbi, che potrebbe includere l'eredità genetica, le relative malattie fisiche, le infezioni e gli squilibri chimici. I trattamenti medici sono spesso di natura farmacologica, sebbene i farmaci siano spesso usati in combinazione con un qualche tipo di psicoterapia.

Approccio cognitivo

L'approccio cognitivo alla psicologia anormale si concentra su come i pensieri, le percezioni e il ragionamento interni contribuiscono ai disturbi psicologici. I trattamenti cognitivi si concentrano in genere sull'aiutare l'individuo a cambiare i propri pensieri o reazioni.

La terapia cognitiva potrebbe anche essere usata in combinazione con metodi comportamentali in una tecnica nota come terapia cognitiva comportamentale (CBT).

Ricapitolare

Gli psicologi guardano spesso a comportamenti anormali attraverso una serie di diverse prospettive tra cui gli approcci psicoanalitici, comportamentali, cognitivi e medici. Tali prospettive possono influenzare il modo in cui una condizione viene trattata, ma i terapisti spesso attingono anche alle tecniche di più approcci.

Argomenti in psicologia anormale

Gli argomenti principali della psicologia anormale sono lo studio, la comprensione, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dei disturbi psicologici. I disturbi psicologici sono definiti come modelli di sintomi comportamentali o psicologici che incidono su più aree della vita. Queste condizioni creano angoscia per la persona che presenta sintomi.

I professionisti della salute mentale usano il "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali", pubblicato dall'American Psychiatric Association (APA), per una varietà di scopi. Il manuale contiene un elenco di disturbi psichiatrici, codici diagnostici, informazioni sulla prevalenza di ciascun disturbo e criteri diagnostici. Alcune delle categorie di disturbi psicologici includono:

• Disturbi d'ansia, come il disturbo d'ansia sociale, il disturbo del panico e il disturbo d'ansia generalizzato
• Disturbi dell'umore, come la depressione e il disturbo bipolare
• Disturbi dello sviluppo neurologico, come la disabilità intellettiva o il disturbo dello spettro autistico
• Disturbi neurocognitivi incluso il delirio
• Disturbi della personalità, come disturbo borderline di personalità, disturbo evitante della personalità e disturbo ossessivo-compulsivo della personalità
• Disturbi dell'uso di sostanze

Critiche di psicologia anormale

Il campo della psicologia anormale non è privo di critiche. Oltre ai dibattiti sull'uso del termine "anormale" stesso, alcuni credono che quest'area abbia una serie di carenze.

In particolare, alcuni ritengono che quest'area stigmatizza le persone vulnerabili e oppresse. I critici suggeriscono anche che il campo della psicologia anormale tende a patologizzare le normali variazioni nel comportamento umano.

Alcuni propongono anche che l'approccio medico alla malattia mentale si concentra spesso solo sui determinanti biologici e genetici dell'angoscia piuttosto che assumere una visione più olistica. Inoltre, non spiega il fatto che ci sono grandi differenze culturali in ciò che è ritenuto normale e anormale.

La ricerca ha anche scoperto che imparare di più sulla psicologia anormale sembra fare poco per combattere lo stigma per quanto riguarda la malattia mentale. Uno studio ha scoperto che l'insegnamento degli studenti sulla psicologia anormale non ha ridotto lo stigma della salute mentale, ha migliorato gli atteggiamenti nei confronti delle malattie mentali o ha aumentato i comportamenti in cerca di aiuto tra gli studenti.

Riepilogo

La psicologia anormale può concentrarsi sul comportamento atipico, ma la sua attenzione non è quella di garantire che tutte le persone si adattino a una definizione ristretta di "normale."Nella maggior parte dei casi, è incentrato sull'identificazione e il trattamento dei problemi che possono causare angoscia o compromissione in alcuni aspetti della vita di un individuo. Comprendendo meglio ciò che è "anormale", i ricercatori e i terapisti possono trovare nuovi modi per aiutare le persone a vivere una vita più sana e più appagante.

Domande frequenti

• Perché i progetti di ricerca correlazionali sono spesso usati nella psicologia anormale?

  La ricerca correlazionale è spesso usata per studiare psicologia anormale perché la ricerca sperimentale sarebbe non etica o impossibile. I ricercatori non possono manipolare intenzionalmente le variabili per vedere se ciò causa malattie mentali. Mentre la ricerca correlazionale non consente ai ricercatori di determinare la causa ed effetto, fornisce preziose informazioni sulle relazioni tra variabili.

  Scopri di più: cos'è la ricerca correlazionale?
• Quali sono i concetti fondamentali della psicologia anormale?

  I concetti chiave includono che l'anomalia può essere vista attraverso molte lenti diverse e che i disturbi mentali hanno spesso molteplici cause, tra cui la genetica ed esperienze. Un altro è che la cultura ha un'influenza su come definiamo l'anomalia, quindi ciò che è considerato anormale in una cultura è perfettamente normale in un'altra.

• Come ha avuto origine lo studio della psicologia anormale?

  Lo studio del comportamento anormale risale al tempo degli antichi greci. Durante la fine del 1800 e l'inizio del 1900, pensatori come Sigmund Freud suggerirono che le condizioni di salute mentale potevano essere trattate con metodi tra cui la terapia del discorso.  

• Perché è importante la psicologia anormale?

  Lo studio della psicologia anormale ha aiutato ricercatori e terapisti a comprendere meglio le cause dei disturbi mentali e sviluppare metodi per trattare efficacemente queste condizioni. Comprendendo i fattori che influenzano la salute mentale, gli psicologi possono aiutare le persone a superare la compromissione, alleviare l'angoscia e ripristinare il funzionamento.