Cos'è una scatola Skinner?

Una scatola Skinner è un apparato chiuso che contiene una barra o una chiave che un soggetto animale può manipolare per ottenere il rinforzo. Sviluppato da b. F. Skinner e noto anche come camera di condizionamento operante, questa scatola ha anche un dispositivo che registra ogni risposta fornita dall'animale e il programma unico di rinforzo che è stato assegnato l'animale. I soggetti animali comuni includono ratti e piccioni.

Skinner è stato ispirato a creare la sua camera di condizionamento operante come estensione delle scatole di puzzle che Edward Thorndike ha usato notoriamente nelle sue ricerche sulla legge dell'effetto. Lo stesso Skinner non si riferiva a questo dispositivo come una scatola Skinner, preferendo invece il termine "Box a leva."

Come funziona una scatola Skinner

Il design di una scatola skinner può variare a seconda del tipo di animale e delle variabili sperimentali. Deve includere almeno una leva, una barra o una chiave che l'animale può manipolare.

Quando la leva viene premuta, potrebbe essere erogato cibo, acqua o qualche altro tipo di rinforzo. Possono anche essere presentati altri stimoli, tra cui luci, suoni e immagini. In alcuni casi, il pavimento della camera può essere elettrificato.

La scatola Skinner è generalmente chiusa, per impedire all'animale di sperimentare altri stimoli. Utilizzando il dispositivo, i ricercatori possono studiare attentamente il comportamento in un ambiente molto controllato. Ad esempio, i ricercatori potrebbero utilizzare la scatola Skinner per determinare quale programma di rinforzo ha portato al più alto tasso di risposta nelle materie dello studio.

Oggi, gli studenti di psicologia possono utilizzare una versione virtuale di una skinner box per condurre esperimenti e conoscere il condizionamento operante.

La scatola Skinner nella ricerca

Immagina che un ricercatore voglia determinare quale programma di rinforzo porterà ai più alti tassi di risposta. I piccioni sono collocati in camere dove ricevono una pellet alimentare per beccare una chiave di risposta. Alcuni piccioni ricevono una pellet per ogni risposta (rinforzo continuo).

Orari di rinforzo parziale

Altri piccioni ottengono un pellet solo dopo che si sono verificati un certo tempo o numero di risposte (rinforzo parziale). Esistono diversi tipi di programmi di rinforzo parziale.

• Programma a rapporto fisso: I piccioni ricevono un pallone dopo aver beccata la chiave un certo numero di volte; Ad esempio, avrebbero ricevuto una pellet ogni cinque beccate.
• Pianificazione del rapporto variabile: I soggetti ricevono rinforzi dopo un numero casuale di risposte.
• Programma a intervallo fisso: Ai soggetti viene assegnato un pellet dopo che è trascorso un periodo di tempo designato; Ad esempio, ogni 10 minuti.
• Programma di intervallo variabile: I soggetti ricevono una pellet a intervalli casuali di tempo.

Una volta che i dati sono stati ottenuti dalle prove nelle scatole Skinner, i ricercatori possono quindi esaminare il tasso di risposta. Questo dirà loro quali programmi hanno portato al livello di risposte più alto e coerente.

Miti Skinner Box

La scatola Skinner non dovrebbe essere confusa con una delle altre invenzioni di Skinner, la tenera del bambino (noto anche come presepe). Su richiesta di sua moglie, Skinner ha creato un presepe riscaldato con una finestra in plexiglass progettata per essere più sicura di altre presepi disponibili in quel momento. La confusione sull'uso del presepe ha portato a essere confuso con un dispositivo sperimentale, il che ha portato alcuni a credere che il presepe di Skinner fosse in realtà una variazione della scatola Skinner.

Ad un certo punto, una voce si è diffusa che Skinner aveva usato il presepe in esperimenti con sua figlia, portando al suo eventuale suicidio. La scatola di Skinner e la culla tenera del bambino erano completamente diverse cose e Skinner non conduceva esperimenti su sua figlia o con il presepe. Né sua figlia si è tolta la vita. 

Una parola da moltowell

La scatola Skinner è uno strumento importante per studiare il comportamento appreso. Ha contribuito molto alla nostra comprensione degli effetti del rinforzo e della punizione.